Le Royaume-Uni a connu jeudi sa journée de juin la plus chaude jamais enregistrée, avec un mercure atteignant 36,4 °C dans le comté du Somerset. Cette valeur pulvérise le précédent record établi la veille mercredi, lorsque 36,1 °C avaient été mesurés dans le Hampshire. Les températures exceptionnelles, qui s'inscrivent dans un épisode caniculaire précoce, ont provoqué la fermeture anticipée de centaines d'établissements scolaires et de fortes perturbations dans les transports, incitant les opérateurs ferroviaires à déconseiller tout déplacement non indispensable.

Un rare avis de danger météorologique rouge – le plus élevé sur l'échelle d'alerte – a été émis pour le sud de l'Angleterre et devait rester actif jusqu'à vendredi. Les autorités sanitaires ont appelé à la vigilance, en particulier pour les personnes âgées et les enfants, plus vulnérables aux pathologies liées à la chaleur. La nuit de mercredi à jeudi a également été la plus chaude jamais observée pour un mois de juin outre-Manche, avec une température qui n'est pas descendue sous les 23,5 °C à Cardiff, selon des relevés provisoires.

Une canicule qui bouleverse le quotidien

Pour faire face à cette chaleur accablante, la population a adopté diverses stratégies : baignades dans les piscines et plans d'eau publics, utilisation de ventilateurs, travail à domicile lorsque cela est possible. De nombreuses entreprises ont autorisé leurs employés à télétravailler cette semaine afin de limiter les déplacements et l'exposition aux fortes chaleurs. Dans les parcs et les espaces verts, les promeneurs cherchaient l'ombre, tandis que les terrasses des cafés et les fontaines des places étaient prises d'assaut, notamment à Londres où des enfants se rafraîchissaient dans les jets d'eau de Leicester Square.

Le roi Charles III, présent à une réception de la London Climate Week, a lui-même bénéficié d'un petit ventilateur portatif, discrètement actionné par un officier de la maison royale. Cette image, largement diffusée, illustre l'ampleur de l'épisode caniculaire qui frappe l'ensemble du pays.

Un événement climatique annulé… par la chaleur

Dans un retournement de situation ironique, un rassemblement prévu pour sensibiliser aux risques de la chaleur extrême a dû être annulé en raison des températures trop élevées. L'organisation, qui n'a pas été précisée dans les sources disponibles, a jugé que les conditions météorologiques rendaient l'événement dangereux pour les participants. Cette annulation, rapportée par les autorités locales, souligne le paradoxe d'une action de prévention victime du phénomène qu'elle entendait combattre.

Un contexte record et des précédents historiques

Les records de température pour un mois de juin, établis en 1976 et 1957, ont donc été balayés en deux jours consécutifs. Les prévisionnistes du Met Office anticipaient encore des températures caniculaires pour la journée de vendredi, maintenant la pression sur les infrastructures de transport et d'énergie. Le réseau électrique a d'ailleurs fait l'objet d'une alerte, l'Agence de l'énergie ayant exprimé des inquiétudes quant à la capacité d'approvisionnement face à la demande accrue de climatisation et de ventilation.

La situation reste critique, et les autorités sanitaires et météorologiques appellent à la plus grande prudence jusqu'à la fin de l'alerte rouge. Les mesures de précaution – hydratation régulière, limitation des efforts physiques aux heures les plus chaudes, surveillance des personnes fragiles – sont rappelées à la population.