Londres – Nigel Farage, figure emblématique de la droite eurosceptique britannique et leader de Reform UK, a annoncé sa démission de son poste de député ce mardi, dans un contexte de scandale financier qui ébranle le parti. Cette décision a immédiatement déclenché une élection partielle dans sa circonscription de Clacton, où il a confirmé être à nouveau candidat.

Lors d'une déclaration à Millbank Tower, à Londres, Farage a fustigé ce qu'il qualifie de « l'establishment » et a martelé avoir « rien fait de mal ». Il a justifié son départ par la nécessité de soumettre son cas au jugement de ses électeurs : « J'ai décidé que les habitants de Clacton devraient être les juges de mes actions », a-t-il lancé, ajoutant qu'il s'agira d'« une élection partielle du peuple contre l'establishment ». Selon lui, c'est « une chance de montrer deux doigts d'honneur à tout l'establishment ».

Cette démission fait suite à une enquête parlementaire sur des avantages que Farage aurait reçus de la part d'un fraudeur condamné, George Cottrell, âgé de 32 ans. Selon des informations de presse, Cottrell aurait recruté et rémunéré trois employés pour travailler sur les réseaux sociaux de Farage avant les élections législatives de 2024, et lui aurait également fourni un immeuble géorgien de cinq étages loué près du palais de Buckingham. En 2017, Cottrell a été incarcéré aux États-Unis pour son rôle dans un complot de blanchiment d'argent.

Farage, qui a nié toute infraction légale, a affirmé que ces avantages étaient à usage personnel et a dénoncé l'utilisation politique des normes parlementaires. « Je n'ai enfreint aucune loi. Je n'ai pas détourné d'argent public », a-t-il insisté, ajoutant que « gagner de l'argent n'est pas un crime ».

Le leader de Reform UK fait également l'objet d'une enquête distincte de la commission parlementaire sur les normes concernant un don de 5 millions de livres sterling (environ 6,8 millions de dollars) provenant du milliardaire de la cryptomonnaie Christopher Harborne, une somme que Farage avait initialement déclarée comme destinée à d'autres fins.

Cette annonce s'inscrit dans un climat de pression croissante sur Farage. La semaine dernière, il avait menacé la chaîne Sky News de « conséquences graves » après une question sur ses finances. Par ailleurs, le gouvernement britannique a récemment évoqué un durcissement des règles sur les dons politiques, tandis que des appels à une deuxième enquête parlementaire se sont multipliés.

La démission de Farage ouvre une période d'incertitude politique pour Reform UK, qui avait gagné en popularité avec un discours anti-immigration virulent. La élection partielle dans la circonscription de Clacton sera un test décisif pour la crédibilité du parti et de son leader.