Une nouvelle vague de chaleur intense touche une large partie des États-Unis, portée par un dôme de chaleur qui a déjà fait grimper les thermomètres à des niveaux jamais enregistrés dans plusieurs villes de l'Ouest. Les autorités météorologiques ont placé des millions d'Américains sous des alertes de chaleur extrême, alors que le phénomène se déplace progressivement vers l'est.
Ce week-end, les températures ont atteint des sommets historiques. À Salt Lake City, dans l'Utah, le mercure est monté à 109 degrés Fahrenheit (environ 42,8 °C), un record absolu pour la ville. Dans le Montana, Billings a enregistré 111 degrés Fahrenheit (environ 43,9 °C), également un record absolu. Ces valeurs exceptionnelles sont attribuées à une zone de haute pression très puissante, qualifiée de dôme de chaleur, qui s'est formée sur le centre du pays à la fin de la semaine précédente.
Ce système météorologique emprisonne l'air chaud sur de vastes territoires, permettant aux températures de s'accumuler jour après jour. « La majeure partie de l'Ouest a connu son pic de chaleur ce week-end, mais des températures supérieures à 100 degrés devraient persister au moins jusqu'au milieu de la semaine dans certaines zones, en particulier dans des parties du Colorado et du Wyoming », a expliqué un météorologue du Centre de prévision météorologique. Selon lui, un léger répit est attendu vers le week-end, avec des températures baissant dans les 95 à 99 degrés (35 à 37 °C).
Progression vers l'est
Alors que l'Ouest commence à souffler, l'air chaud se déplace vers l'est. Lundi, les températures ont grimpé dans le Haut-Midwest, avec des maximales de 95 à 105 degrés (35 à 40,5 °C) attendues, notamment dans certaines parties du Dakota du Nord et du Dakota du Sud. Mardi, la chaleur devait atteindre le Nord-Est, des Grands Lacs à l'État de New York, et même jusqu'à Boston. Mercredi, elle se décalera vers le sud, dans la région médio-atlantique, puis jeudi et vendredi, elle gagnera le Sud-Est.
Plus de 11 millions de personnes, du nord des Plaines et des Rocheuses septentrionales — de l'Utah, du Wyoming, du Montana jusqu'au Dakota du Nord et du Sud, au Minnesota, au Wisconsin et au Michigan — restent sous des avertissements de chaleur extrême jusqu'au milieu de la semaine au moins. Plus à l'est, des avis de chaleur s'étendent de la Pennsylvanie jusqu'au Maine, y compris New York et Boston. Dans ces zones, les températures devraient atteindre les 90 degrés Fahrenheit (32 °C) mardi et mercredi, et l'indice de chaleur — qui mesure la sensation thermique en combinant température et humidité — pourrait frôler les 100 degrés (38 °C).
Des records quotidiens pourraient être battus, notamment autour de Syracuse, dans l'État de New York, et de Manchester, dans le New Hampshire.
Un soulagement temporaire, puis une nouvelle poussée
Le Nord-Est et les Grands Lacs devraient connaître un répit plus rapide. Un système météorologique lent devrait repousser l'air le plus chaud d'ici le milieu de la semaine, ramenant les températures à des niveaux plus normaux pour la saison. En revanche, d'ici vendredi, la chaleur se déplacera vers le Sud-Est. Les régions allant des Carolines à la Floride, ainsi que le Kentucky, le Tennessee, le Mississippi, l'Alabama et la Géorgie, s'attendent à des températures montant dans les 90 degrés (32-35 °C) durant le week-end.
Ce nouvel épisode de chaleur survient après plusieurs vagues de chaleur successives qui ont déjà marqué l'été. Aucun bilan officiel de décès liés à cette vague particulière n'a été communiqué pour l'instant. Les autorités sanitaires rappellent les recommandations de base : s'hydrater régulièrement, éviter les efforts physiques aux heures les plus chaudes et ne jamais laisser des personnes vulnérables ou des animaux dans des véhicules fermés.
