La vague de chaleur qui s'abat sur une large partie des États-Unis continue d'intensifier ses effets, avec près de 180 millions de personnes placées sous des alertes de chaleur extrême ce vendredi 3 juillet. Dans de nombreuses villes de l'est du pays, les températures ont atteint des niveaux inédits depuis des décennies, provoquant des perturbations dans les transports et les festivités prévues pour le week-end de l'Indépendance.

Des records de température tombent en cascade

Jeudi, plusieurs stations météorologiques ont enregistré des températures jamais vues depuis plus d'un siècle. À New York, l'aéroport Kennedy International a atteint 102 degrés Fahrenheit (environ 39 °C), dépassant le précédent record de 101 degrés datant de 1966. Dans Central Park, le thermomètre est monté jusqu'à 100 degrés (environ 38 °C), égalant le record de 1966 — une première depuis le 18 juillet 2012 pour la station de Belvedere Castle. Plus au sud, Trenton, dans le New Jersey, a culminé à 101 degrés (environ 38 °C), effaçant le record de 1901, tandis que Philadelphie a égalé le sien à 103 degrés (environ 39 °C), également établi en 1901.

Selon les prévisions du Centre de prévision météorologique, plus de 100 records quotidiens de température devraient être battus dans les stations officielles du Service météorologique national d'ici dimanche.

Transports et célébrations perturbés

La chaleur a fortement perturbé les déplacements ferroviaires le long du corridor Nord-Est, l'une des lignes les plus fréquentées du pays. Même la côte de Nouvelle-Angleterre, pourtant réputée pour ses étés relativement doux, a vu son rythme ralenti par l'humidité étouffante, poussant les habitants et les touristes à se réfugier dans des lieux climatisés.

À Washington, les autorités ont fermé au public la répétition générale du concert annuel du 4 juillet organisé sur le Capitole, en raison des températures excessives qui rendaient la tenue de l'événement en extérieur dangereuse.

Pression sur les réseaux électriques

La demande en électricité a fortement augmenté avec l'utilisation massive de la climatisation, mettant sous tension les réseaux électriques. Selon les données recueillies par le site de suivi PowerOutage.us, des coupures de courant ont touché des dizaines de milliers de foyers dans le New Jersey, l'État de New York et l'Ohio jeudi. Les autorités locales appellent à la vigilance et à limiter la consommation d'énergie aux heures de pointe.

Un répit attendu, mais pas pour tous

Si un certain soulagement est prévu pour les Grands Lacs et l'extrême Nord-Est au cours du week-end, la région médio-atlantique et le Sud-Est devraient rester sous l'emprise de la chaleur. Selon les services météorologiques, un retour à des températures estivales normales n'est pas attendu avant lundi pour une grande partie du Nord-Est et de la région médio-atlantique. Les autorités sanitaires recommandent d'éviter de sortir aux heures les plus chaudes et de s'hydrater régulièrement.