Une réunion de rédaction prévue pour présenter le nouveau producteur exécutif de 60 Minutes a dégénéré en une confrontation ouverte, le correspondant de longue date Scott Pelley accusant la direction de CBS News de « détruire » le magazine d'information dominical. Selon un enregistrement de la réunion, obtenu par plusieurs médias, M. Pelley s'en est pris directement à Nick Bilton, fraîchement nommé à la tête de l'émission, et à Bari Weiss, rédactrice en chef de CBS News.
La réunion, qui s'est tenue lundi matin dans les locaux new-yorkais de l'émission, devait permettre à Nick Bilton de se présenter et d'apaiser les inquiétudes du personnel. Ce dernier, un journaliste spécialisé dans les technologies et réalisateur de films, n'a jamais travaillé dans le journalisme télévisé traditionnel. Il a tenté de calmer les craintes d'une transformation radicale de l'émission, affirmant que « le journalisme est le journalisme » et que « l'émission va rester exactement comme elle est pour l'instant ».
Mais Scott Pelley, dont la voix s'est parfois brisée sous l'effet de la colère, a immédiatement contesté la légitimité de cette nomination. Il a remis en question l'expérience de Nick Bilton, qu'il a qualifiée d'« étroite », et a lancé une accusation directe contre Bari Weiss, la rédactrice en chef : il a déclaré qu'elle était en train de « détruire » (« murdering ») le magazine d'information, une institution âgée de plusieurs décennies. Le correspondant a également évoqué les récents licenciements de plusieurs journalistes de l'émission — notamment la productrice exécutive Tanya Simon, son adjointe, et les correspondantes Sharyn Alfonsi et Cecilia Vega — qualifiant cette journée de « jeudi noir ».
Une tension préexistante
Cette explosion de colère ne survient pas dans un vide. Les relations entre les vétérans de 60 Minutes et Bari Weiss étaient déjà tendues depuis plusieurs mois. Mme Weiss, une journaliste d'opinion connue pour ses critiques acerbes des médias traditionnels avant d'en prendre la tête, a été nommée à son poste par David Ellison, un héritier de la tech qui a pris le contrôle de Paramount, la maison mère de CBS, à l'issue d'une fusion de plusieurs milliards de dollars.
Le choix de Nick Bilton, perçu comme un outsider sans expérience du journalisme d'investigation télévisé, a été interprété par de nombreux membres de la rédaction comme une volonté de la direction de moderniser l'émission, quitte à en trahir l'ADN. Lors de la réunion, M. Bilton a dû répondre à des rumeurs qui circulaient parmi le personnel, selon lesquelles il pourrait transformer 60 Minutes en une série de séquences très courtes, à la manière de TikTok, ou diviser le programme en soixante épisodes d'une minute chacun.
La confrontation entre Scott Pelley et la direction illustre le malaise profond qui traverse CBS News depuis l'arrivée de Bari Weiss à sa tête. Le magazine 60 Minutes, qui reste la référence de l'investigation télévisée aux États-Unis et réalise régulièrement les meilleures audiences du dimanche soir, semble être devenu le théâtre d'une guerre de générations et de méthodes. Les accusations de Scott Pelley, reprises dans les médias, devraient peser sur la crédibilité de la nouvelle direction et relancer le débat sur l'indépendance éditoriale face aux exigences des actionnaires.
