L'administration nationale de la sécurité routière (NHTSA) a lancé une deuxième enquête fédérale portant sur environ 2,4 millions de véhicules Tesla équipés du système de conduite automatisée « Full Self-Driving » (FSD), après qu'un accident survenu au Texas a coûté la vie à une septuagénaire. Cette nouvelle investigation fait suite à une première analyse qui avait conclu que le logiciel n'avait pas détecté la maison et n'avais pris aucune manœuvre d'évitement, laissant des « questions en suspens ».

L'accident s'est produit en avril dans le comté de Harris, au Texas. Une Tesla Model Y de 2022, alors que son conducteur activait le mode FSD, a quitté la route et a percuté une habitation. La collision a tué une femme âgée de 71 ans, tandis que le conducteur et deux passagers ont été blessés et transportés à l'hôpital. La famille de la victime a déposé une plainte au civil contre le constructeur automobile, imputant la responsabilité au système FSD et accusant Tesla de ne pas avoir suffisamment alerté sur les limites de la technologie.

Une première enquête insuffisante

Les investigations initiales, ouvertes en mai, avaient établi que le véhicule roulait bien sous le contrôle du FSD au moment du choc. Les experts avaient alors relevé que le système n'avait pas identifié l'obstacle que constituait la maison et n'avait déclenché aucune réaction d'urgence. Ces conclusions ont conduit la NHTSA à estimer que des éléments demeuraient inexpliqués, justifiant l'ouverture d'un second examen plus large.

Le périmètre de la nouvelle investigation

La seconde enquête fédérale, annoncée cette semaine, portera notamment sur la capacité du FSD à détecter certains obstacles jugés « imprévus », comme les bâtiments, les zones de chantier et les véhicules d'urgence. Les enquêteurs chercheront à déterminer si les limitations du logiciel ont contribué directement au drame. Par ailleurs, cette affaire survient alors que Tesla fait déjà l'objet d'une autre procédure similaire : en janvier dernier, la NHTSA avait ouvert une investigation concernant un accident en Californie, où une Tesla en mode FSD avait percuté un camion de pompiers, tuant le conducteur.

Des enjeux juridiques et technologiques

La multiplication des enquêtes fédérales soulève des questions croissantes sur la fiabilité des systèmes d'aide à la conduite commercialisés comme « entièrement autonomes ». Alors que Tesla continue de promouvoir son FSD comme une technologie en constante amélioration, les autorités américaines examinent de plus près les circonstances dans lesquelles ces dispositifs peuvent échouer à prévenir des collisions. La plainte déposée par la famille de la victime texane pourrait également peser dans les débats, en attirant l'attention sur les responsabilités légales du constructeur en cas de défaillance de son système.