Un accident impliquant une Tesla Model 3 circulant avec un système d’assistance à la conduite automatisé a coûté la vie à une femme, vendredi 19 juin au soir, dans la banlieue de Houston. Les autorités du comté de Harris, au Texas, ont confirmé dimanche 21 juin que le conducteur, Michael Butler, avait déclaré utiliser l’Autopilot au moment des faits.

Le drame s’est produit vers 20 heures, heure locale, dans le quartier de Katy, à une trentaine de kilomètres à l’ouest de Houston. Selon le bureau du shérif du comté de Harris, Michael Butler a « manqué de maintenir sa trajectoire dans une seule voie, a quitté la chaussée et a heurté la résidence », située au 1907 Blooming Park Lane. La Tesla, lancée « à grande vitesse », a traversé la façade en briques de la maison et a percuté Martha Avila, 76 ans, qui se tenait dans la pièce de devant.

La victime a été évacuée par hélicoptère médicalisé vers un hôpital, où elle a succombé à ses blessures. Le conducteur a également été blessé dans l’accident, sans que son état n’ait été précisé dans l’immédiat.

Enquête en cours

Les enquêteurs ont indiqué que Michael Butler ne présentait aucun signe d’ivresse et a coopéré avec les forces de l’ordre. Aucune charge n’avait été retenue samedi après-midi, et l’enquête se poursuit. « Nous cherchons encore à comprendre pourquoi ce véhicule n’a pas pu maîtriser sa vitesse juste avant l’impact », a déclaré le sergent Alex Turman, du bureau du shérif du comté de Harris. Il a précisé que la vidéo de la sonnette de la porte d’entrée, qui a filmé l’accident, montre la Tesla s’engouffrer dans la maison par l’allée.

Le constructeur automobile, basé à Austin (Texas), n’a pas répondu aux sollicitations concernant cet accident et son logiciel. Les manuels d’utilisation de Tesla rappellent aux conducteurs qu’ils doivent garder les mains sur le volant et reprendre le contrôle en cas de dysfonctionnement.

Un précédent juridique et réglementaire

L’Autopilot, système d’aide à la conduite de Tesla, est un équipement prisé des automobilistes, mais il a fait l’objet de plusieurs controverses. En 2023, le constructeur a rappelé plus de deux millions de véhicules après que les autorités fédérales ont estimé que l’entreprise n’avait pas suffisamment garanti l’attention des conducteurs lors de l’utilisation du logiciel, capable de diriger, accélérer et freiner automatiquement.

Ce rappel faisait suite à une enquête de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ouverte en août 2021 après une série d’accidents, dont certains mortels, impliquant la technologie. En 2024, Tesla avait également conclu un accord à l’amiable dans le cadre d’une action en justice qui imputait la mort d’un Californien en 2018 à son système d’assistance à la conduite.