Le président chinois Xi Jinping se rendra en Corée du Nord la semaine prochaine pour une visite d'État de deux jours, ont annoncé conjointement Pékin et Pyongyang. Il s'agit de son premier déplacement dans le pays depuis juin 2019, soit une interruption de près de sept ans.
Cette annonce intervient au lendemain de la mise en service d'une nouvelle installation nord-coréenne de production de combustible pour armes nucléaires, dévoilée par les autorités de Pyongyang. Le calendrier de cette visite, qui coïncide avec une démonstration de force technologique du programme nucléaire nord-coréen, souligne les enjeux stratégiques de ce rapprochement.
Un renforcement des liens fragilisés par le tournant russe
Ce voyage diplomatique s'inscrit dans une série de mesures prises par la Chine pour consolider ses relations avec son voisin doté de l'arme nucléaire. Depuis plusieurs années, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un s'est tourné vers Moscou, notamment en fournissant des troupes et des armes conventionnelles pour soutenir l'effort de guerre russe en Ukraine. Ce pivot a temporellement distendu les liens sino-nord-coréens.
Ces derniers mois, Kim Jong Un a toutefois multiplié les signaux de rapprochement envers Pékin, principal partenaire commercial et fournisseur d'aide de la Corée du Nord. La visite de Xi Jinping devrait permettre à la Chine de réaffirmer son influence dans la péninsule coréenne face à l'expansion de l'influence russe, selon des analystes.
Un enjeu stratégique pour Pékin
« Alors que la Corée du Nord renforce ses liens avec la Russie, la Chine cherche, par le déplacement de Xi Jinping, à réaffirmer son emprise sur Pyongyang et à protéger ses intérêts stratégiques en Asie du Nord-Est », a déclaré William Yang, analyste pour l'International Crisis Group.
La Chine considère la Corée du Nord comme un État tampon crucial face aux forces américaines stationnées en Corée du Sud et au Japon. Tout affaiblissement de son influence au profit de Moscou représenterait un revers pour Pékin, qui entend préserver son rôle de premier allié et de médiateur dans la région.
Une visite au programme chargé
Le séjour du président chinois est prévu du lundi au mardi, selon les brèves annonces des médias d'État des deux pays. Les détails des discussions et des rencontres bilatérales n'ont pas encore été dévoilés, mais les analystes s'attendent à ce que les sujets de la coopération économique, de la sécurité régionale et du programme nucléaire nord-coréen figurent en tête de l'ordre du jour.
Cette visite marque un nouveau chapitre dans les relations entre les deux nations communistes, qui ont connu des hauts et des bas depuis le premier voyage de Xi Jinping à Pyongyang en 2019. Elle intervient alors que la communauté internationale suit de près l'évolution du dossier nucléaire nord-coréen et la recomposition des alliances en Asie du Nord-Est.
