Le président chinois Xi Jinping a quitté la capitale nord-coréenne mardi après-midi à l'issue d'un sommet avec Kim Jong Un, aboutissant à une promesse de mesures de coopération élargies. L'agence officielle chinoise Xinhua a rapporté que les deux pays avaient développé une « compréhension mutuelle plus profonde et plus complète ». À l'occasion d'un déjeuner précédant son départ, Xi Jinping a déclaré que « la direction du développement futur est devenue plus claire et mieux définie », selon la même source.

Le quotidien officiel nord-coréen Rodong Sinmun a indiqué que les discussions entre les deux dirigeants avaient porté sur l'expansion de la coopération bilatérale et le renforcement de la communication stratégique, avec un approfondissement des échanges dans les domaines politique, économique et culturel.

Un rapprochement sino-russe préoccupant pour Pékin

Ce déplacement, le premier de Xi Jinping en Corée du Nord depuis 2019, intervient alors que Pékin observe avec inquiétude un éloignement de son allié traditionnel de son orbite. Pyongyang s'est rapproché du président russe Vladimir Poutine, fournissant à Moscou des armes et des effectifs militaires en échange d'un savoir-faire technique et d'un soutien multidimensionnel.

Selon Han Ki-bom, ancien directeur adjoint du Service national de renseignement sud-coréen (NIS), la Chine semble chercher à « raviver et moderniser une relation que de nombreux observateurs considéraient comme largement symbolique ». Il ajoute que la visite de Xi Jinping visait en partie à réduire la dépendance croissante de la Corée du Nord envers la Russie, Pékin s'inquiétant de la coopération militaire étroite entre Pyongyang et Moscou depuis le début de l'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine.

« Cette visite va au-delà de l’amélioration des relations bilatérales », estime l'ancien haut responsable du renseignement sud-coréen. « Alors que le sommet de 2019 entre Xi et Kim se concentrait principalement sur la réparation et le renforcement des liens bilatéraux, la réunion de cette semaine suggère que Pékin considère de plus en plus la Corée du Nord comme un partenaire stratégique pour faire face à des défis internationaux et régionaux plus larges », a-t-il précisé.

Le dossier nucléaire nord-coréen soigneusement évité

Parallèlement à son soutien à la guerre russe en Ukraine, la Corée du Nord a poursuivi le développement de son programme d'armement nucléaire et a testé divers missiles balistiques ces dernières années. Pékin s'est généralement opposé au développement nucléaire nord-coréen, soutenant notamment plusieurs résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies imposant des sanctions à Pyongyang pour ses essais nucléaires. La position officielle de la Chine prône une péninsule coréenne dénucléarisée, l'un des rares domaines où Pékin est aligné sur les États-Unis.

Pourtant, ni le Rodong Sinmun ni les médias officiels chinois n'ont fait mention du programme nucléaire nord-coréen ou de la dénucléarisation dans leurs comptes rendus du sommet. Avant la visite de Xi Jinping, le ministère nord-coréen des Affaires étrangères avait déclaré que la « dénucléarisation » de la Corée du Nord « n'aura jamais lieu ». Dimanche, Kim Yo Jong, la puissante sœur du dirigeant Kim Jong Un, avait affirmé que le « statut d'État doté d'armes nucléaires est une ligne de non-retour » pour la Corée du Nord.

Le leader nord-coréen avait effectué la semaine dernière une tournée promotionnelle de ce que Séoul a présenté comme une nouvelle installation d'enrichissement d'uranium. Selon Han Ki-bom, Pékin évite désormais de soulever publiquement la question de la dénucléarisation avec Pyongyang. « La Chine ne reconnaît pas officiellement la Corée du Nord comme un État doté d'armes nucléaires », explique-t-il. « Mais en cessant de mettre l'accent sur la dénucléarisation, elle donne l'impression de s'en accommoder. »