L'arbitre somalien Omar Artan, 34 ans, est arrivé mercredi à l'aéroport international Aden Adde de Mogadiscio, au lendemain de son refoulement des États-Unis. Désigné pour être le premier Somali à arbitrer une phase finale de Coupe du monde, il avait été empêché d'entrer sur le territoire américain lundi, alors qu'il se présentait à l'aéroport international de Miami avec un passeport diplomatique et un visa à entrée unique délivré par les autorités américaines.

Un accueil triomphal à Mogadiscio

À son atterrissage, Artan a été reçu par des responsables gouvernementaux, des représentants de la Fédération somalienne de football, ainsi que par d'autres arbitres et de nombreux habitants venus lui témoigner leur soutien. Une cérémonie publique est prévue dans l'après-midi au stade de Mogadiscio, où il doit assister à la rencontre entre Heegan et Dekadaha.

Dans ses premières déclarations après son retour, Artan a remercié « les officiels, les ministres, les députés et tout le monde », ajoutant : « Le soutien que j'ai reçu ici, je sais que j'en aurai encore plus à l'extérieur. » Il a également adressé un message fort à la jeunesse somalienne : « Il ne faut pas se décourager pour son pays. Même si cela m'arrive, je me tiendrai toujours aux côtés de ma nation. »

Un rêve brisé, une promesse pour 2030

« Tout est prédestiné. La FIFA m'a bien soutenu et est restée en contact avec moi jusqu'à mon arrivée à Mogadiscio », a déclaré l'arbitre, qui s'est dit confiant pour l'avenir : « Je vous promets que j'arbitrerai lors de la prochaine Coupe du monde. Que ce soit la Somalie ou ailleurs, je vous le dis. »

Élu meilleur arbitre africain de l'année 2025 par la Confédération africaine de football, Artan faisait partie des 52 arbitres sélectionnés pour le Mondial 2026, coorganisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Tous les arbitres de champ étaient basés en Floride pour la phase de préparation, ce qui rendait impossible pour Artan d'officier depuis le Canada ou le Mexique.

Les autorités américaines justifient la décision

Aucune explication officielle n'a été fournie par les services d'immigration américains, mais la Somalie figure parmi les douze pays visés par un décret de restriction d'entrée édicté en juin 2025 par le président Donald Trump, sous toutes catégories de visas. Andrew Giuliani, responsable de la cellule de la Maison-Blanche chargée de la Coupe du monde, a déclaré : « Je ne peux pas entrer dans les informations défavorables, mais je peux vous dire que c'était la bonne décision des services des douanes et de la protection des frontières, et je soutiens cette décision. »

L'honneur de la Somalie en jeu

Avant l'incident, le président Trump avait tenu des propos très critiques envers la Somalie, qu'il avait décrite comme « à peine un pays » où les gens « se courent après pour s'entre-tuer » et « sans aucune structure ». Artan a appelé ses compatriotes à défendre l'honneur de leur pays : « Défendons tous l'honneur de la Somalie. Nous appartenons tous à la Somalie, que ce soit bien ou mal. Ce drapeau est le nôtre, et le passeport aussi — défendons-le. »

L'arbitre a affirmé vouloir poursuivre son parcours depuis son pays et exhorté la jeunesse à faire de même, malgré la déception.