Le président de la Fédération internationale de football association (FIFA), Gianni Infantino, a exprimé son regret après le refoulement de l'arbitre somalien Omar Artan par les autorités américaines, un incident qui l'a empêché de participer au Mondial 2026.

Dans une déclaration publique, le dirigeant du football mondial a jugé « malheureux » que M. Artan n'ait pas été autorisé à entrer sur le territoire des États-Unis pour officier lors de la compétition. Cette réaction intervient alors que l'arbitre, qui avait été retiré de la liste officielle des officiels de la FIFA, est rentré en Somalie.

Un retour en héros à Mogadiscio

Omar Artan a atterri à Mogadiscio le mercredi 10 juin, où plusieurs membres du gouvernement somalien l'attendaient pour l'accueillir. La foule présente lui a réservé un accueil triomphal, saluant le parcours d'un homme qui avait vu son rêve de participer à une Coupe du monde brisé par une décision administrative. Au cours de cette réception, l'arbitre a pris la parole pour affirmer sa détermination : « Je serai là à la prochaine Coupe du monde », a-t-il lancé, en référence à l'édition de 2030 que co-organiseront le Maroc, l'Espagne et le Portugal.

L'affaire avait éclaté quelques jours plus tôt, lorsque M. Artan, en route pour Los Angeles où devait se dérouler la première phase du tournoi, s'était vu refuser l'entrée aux États-Unis par les services d'immigration. La FIFA avait alors officialisé son retrait de la liste des arbitres retenus pour la compétition, une décision que M. Infantino a implicitement critiquée en la qualifiant de regrettable.

Un précédent qui interroge

Cet épisode inédit a suscité de nombreuses réactions en Somalie et au-delà. Le pays, qui ne dispose pas d'ambassade à Washington, n'a pas été en mesure d'intervenir rapidement pour débloquer la situation. Plusieurs observateurs ont souligné que ce refoulement met en lumière les difficultés administratives que peuvent rencontrer les ressortissants de certains États africains pour se rendre aux États-Unis, même lorsqu'ils sont mandatés par une instance internationale.

Gianni Infantino n'a pas annoncé de mesure particulière à la suite de cet incident, mais son commentaire public est perçu comme un signal adressé aux organisateurs du Mondial 2030, afin d'éviter que de telles situations ne se reproduisent. Omar Artan, de son côté, a fait savoir qu'il continuerait à se préparer pour les prochaines échéances, fort du soutien de ses compatriotes.