Alors que les prix de la mémoire vive (RAM) pourraient doubler d'ici la fin de l'année selon les analystes, l'actualité prend un tour judiciaire. Samsung, SK Hynix et Micron, qui dominent le marché mondial des semi-conducteurs, sont accusés d'avoir organisé une pénurie artificielle afin de faire grimper les prix.
Des plaintes ont été déposées contre les trois groupes, qui devront répondre de leurs pratiques devant la justice en 2026. L'accusation porte sur une entente illicite visant à limiter volontairement l'offre de mémoire vive, provoquant ainsi une flambée des coûts pour les fabricants d'électronique et, in fine, pour les consommateurs.
Cette affaire intervient dans un contexte déjà tendu. Après des années de prix bas, le marché de la RAM connaît une hausse brutale depuis plusieurs mois. Certains analystes tablaient déjà sur un doublement des tarifs avant la fin de l'année, une perspective qui se confirme avec l'envolée actuelle. Les trois géants asiatiques et américains sont désormais au cœur de la controverse : ils sont soupçonnés d'avoir délibérément réduit leurs capacités de production pour créer une rareté, exactement comme ils l'avaient fait lors des précédentes crises.
Un précédent qui pèse lourd
Ce n'est pas la première fois que ces entreprises sont confrontées à des accusations de ce type. Au début des années 2000, elles avaient déjà été condamnées pour entente sur les prix de la mémoire DRAM. Les enquêtes avaient alors révélé des réunions secrètes et des échanges d'informations pour maintenir des prix élevés. Aujourd'hui, les soupçons portent sur des mécanismes similaires, mais dans un environnement de marché encore plus concentré. Samsung, SK Hynix et Micron contrôlent à eux seuls plus de 95 % de la production mondiale de mémoire vive.
Les plaintes visent à obtenir des dommages et intérêts pour les acheteurs lésés, mais aussi à empêcher que de telles pratiques ne se reproduisent à l'avenir. L'issue de cette procédure, programmée pour 2026, pourrait avoir des conséquences majeures sur l'approvisionnement et les prix de la RAM, composant essentiel des smartphones, ordinateurs et serveurs.
Quel impact pour les consommateurs ?
En attendant, la flambée des prix se répercute déjà sur les produits finis. Les fabricants de PC, de smartphones et de cartes graphiques répercutent la hausse du coût des puces mémoire. Les consommateurs pourraient voir les prix augmenter significativement dans les mois à venir, tandis que les constructeurs cherchent à sécuriser leurs approvisionnements par des contrats à long terme.
Les analystes estiment que même si la justice venait à donner raison aux plaignants, les prix ne baisseraient pas avant plusieurs années, tant la demande reste soutenue et la production difficile à redémarrer rapidement. L'affaire promet donc de tenir le secteur en haleine, entre spéculation et inquiétude sur l'évolution du marché.
