Le feuilleton judiciaire entourant la participation de l'attaquant américain Folarin Balogun à la Coupe du monde 2026 connaît un nouveau rebondissement. Selon des informations du site The Athletics, la Fédération royale belge de football (RBFA) a obtenu l'autorisation de faire appel de la décision de la FIFA qui a levé la suspension d'un match du joueur, une décision intervenue après un appel téléphonique présumé du président américain Donald Trump au président de la FIFA Gianni Infantino.

Balogun, 25 ans, a écopé d'un carton rouge direct lors du match de poules entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine, le 1er juillet 2026. Ce carton rouge entraînait automatiquement une suspension d'un match, qui devait le priver du huitième de finale contre la Belgique, prévu lundi. Mais dimanche, la FIFA a annoncé la suspension de cette suspension, rendant le joueur éligible pour la rencontre.

La RBFA saisit la commission d'appel

La fédération belge a immédiatement réagi en annonçant qu'elle explorait "toutes les options possibles". Selon The Athletics, elle a ensuite formellement écrit à la FIFA pour faire appel de la décision. La demande a été acceptée, et un membre de la commission d'appel de la FIFA, non affilié aux confédérations de l'UEFA ou de la CONCACAF, a été désigné pour examiner le dossier. La RBFA et la fédération américaine de football (US Soccer) ont été invitées à présenter leurs arguments avant 5 heures du matin, heure du Pacifique, soit douze heures avant le coup d'envoi prévu au Seattle Stadium.

La procédure d'appel ne garantit toutefois pas une décision avant le match de lundi. Aucune échéance n'a été fixée, laissant planer l'incertitude sur la participation effective de Balogun face aux Diables Rouges.

Une décision controversée

Cette affaire est devenue hautement politique après que Donald Trump a publiquement remercié la FIFA sur son réseau Truth Social pour avoir "fait ce qui était juste et inversé une grande injustice". Le président américain aurait personnellement téléphoné à Gianni Infantino pour demander un réexamen du dossier, avec l'appui du secrétaire au Commerce Howard Lutnick et d'autres responsables de la Maison-Blanche. La FIFA, de son côté, a justifié sa décision en invoquant l'article 27 du FDC qui permet de suspendre provisoirement l'exécution d'une suspension automatique pendant une période probatoire.

La Belgique, dont l'équipe nationale est directement concernée par le retour de l'attaquant américain, a exprimé son indignation face à ce qu'elle considère comme un traitement de faveur accordé aux États-Unis. La RBFA insiste sur le respect des règlements et des procédures disciplinaires, et cherche à obtenir une décision de justice impartiale.

Un joueur en pleine forme

Folarin Balogun, auteur de trois buts dans cette Coupe du monde dont le but de la victoire contre la Bosnie-Herzégovine, reste pour l'heure éligible et devrait débuter la rencontre selon les prévisions. L'issue de l'appel belge pourrait toutefois remettre en cause sa présence sur le terrain. L'affaire est suivie de près par les instances sportives et politiques, tant elle met en lumière les tensions entre le pouvoir politique et le monde du football.