L'instance dirigeante du football mondial a pris la défense de l'arbitre brésilien Raphael Claus, ciblé par des accusations du président des États-Unis Donald Trump après l'expulsion controversée de l'attaquant américain Folarin Balogun lors de la Coupe du monde 2026.

Soutien de la FIFA à son arbitre

Dans un communiqué officiel, la FIFA a estimé que Raphael Claus est « l'un des arbitres professionnels de premier plan au monde et un membre estimé de l'équipe 1 — le groupe d'élite des arbitres de la FIFA — lors de la Coupe du monde de la FIFA ». L'organisation a souligné que, tout au long de sa carrière, il a « constamment démontré les plus hauts standards de professionnalisme et d'intégrité ». Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a réaffirmé que les arbitres doivent être respectés : « Une fois de plus, je répète que nous devons respecter les arbitres et respecter les règles qui régissent notre jeu. C'est très simple et ne peut jamais être assez souligné : sans arbitres, il n'y a pas de football. »

La controverse autour du carton rouge

Lors du match des seizièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine, Balogun a reçu un carton rouge après une intervention de la VAR, pour avoir posé sa chaussure sur la cheville de Tarik Muharemovic. Le joueur américain a vu sa suspension levée par la FIFA, ce qui lui a permis de participer au huitième de finale contre la Belgique. Le président Trump a demandé un réexamen de la décision, qualifiant Claus de « un peu suspect si on vérifie son passé », sans fournir de précisions.

La réponse de Pierluigi Collina

Pierluigi Collina, directeur de l'arbitrage à la FIFA et président de la Commission des arbitres, a réaffirmé la confiance de l'organisation envers Claus, âgé de 46 ans et qui a officié dans plus de 600 matchs au cours de sa carrière. « Raphael Claus arbitre sa deuxième Coupe du monde de la FIFA, après avoir été avec nous au Qatar en 2022 », a déclaré Collina. « C'est un arbitre expérimenté et hautement respecté, et nous avons pleinement confiance en lui en tant qu'officiel de match de confiance. »

Implications pour le tournoi

L'incident a alimenté les tensions autour de l'arbitrage lors de ce Mondial. La FIFA a indiqué que Claus n'était pas disponible pour commenter, conformément à sa politique qui interdit aux arbitres de s'exprimer dans les médias pendant la compétition. La décision de lever la suspension de Balogun avait suscité l'indignation de la délégation belge, qui a obtenu le droit de faire appel. Cet épisode illustre les enjeux autour de l'intégrité des décisions arbitrales et des pressions politiques qui peuvent s'exercer sur l'instance mondiale.