Tim Merlier confirme sa forme étincelante sur ce Tour de France 2026. Au lendemain de sa victoire au sprint à Bordeaux, le Belge de la formation Soudal a remporté la 8e étape, longue de 180,4 kilomètres entre Périgueux et Bergerac, en Dordogne. Comme la veille, il s'est imposé au terme d'un sprint massif, devançant l'Érythréen Biniam Girmay et le Néerlandais Olav Kooij.

Un final haletant dans les rues de Bergerac Le profil de l'étape, tracé dans une région réputée pour ses mille châteaux et ses peintures rupestres, laissait peu de place au suspense quant au scénario : un emballage collectif était attendu. Après une échappée de trois coureurs, le Belge Liam Slock a tenté de surprendre le peloton en partant seul à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée. Mais sa résistance a pris fin à 1,3 kilomètre de la ligne. Le final a pourtant failli être fatal à Merlier. Pris de court dans le dernier kilomètre, il s'est retrouvé mal positionné lorsqu'une accélération de Mathieu van der Poel a créé une cassure. L'ancien champion du monde, équipier chez Alpecin-Premier Tech, œuvrait pour son leader Jasper Philipsen. Mais Merlier a puisé dans ses réserves pour lancer une remontée fulgurante. Girmay, calé dans sa roue, n'a pu le dépasser tandis que Kooij, vainqueur de la 5e étape, a lancé une attaque tardive mais insuffisante.

Cinquième succès sur le Tour pour Merlier Ce succès porte à cinq le nombre de victoires d'étape de Tim Merlier sur la Grande Boucle, pour sa troisième participation. Il s'agit également de son deuxième succès consécutif, après celui décroché la veille à Bordeaux. Cette série le replace au cœur de la lutte pour le classement par points. Il revient à quinze unités du Danois Mads Pedersen, actuel porteur du maillot vert, et accentue la pression sur ses rivaux au sprint.

Classements et perspectives Au classement général, Tadej Pogacar conserve le maillot jaune, aucune variation n'étant intervenue dans la hiérarchie des favoris à l'occasion de cette étape de plaine. La 9e étape, programmée le lendemain, devrait offrir un nouveau terrain favorable aux sprinteurs, même si le relief légèrement vallonné pourrait rebattre les cartes. Tim Merlier, fort de sa confiance retrouvée, s'avance comme l'homme à battre dans les arrivées massives.