Un doublé pour Merlier
Tim Merlier a confirmé sa suprématie sur les sprints du Tour de France en s'imposant pour la deuxième journée d'affilée, samedi 11 juillet, lors de la huitième étape courue en Dordogne. Le coureur belge, déjà vainqueur la veille à Bordeaux, a su renverser une situation compromise dans le final pour coiffer ses rivaux sur le fil.
Alors qu'il semblait piégé par un décalage dans le dernier kilomètre, Merlier a lancé un effort de longue distance qui lui a permis de remonter tout le peloton et de devancer l'Éthiopien Biniam Girmay, deuxième, et le Néerlandais Olav Kooij, troisième. Il s'agit de sa cinquième victoire d'étape sur la Grande Boucle, pour sa troisième participation.
Une échappée réduite à néant
La journée, qui traversait les paysages de la Dordogne réputés pour leurs châteaux et leurs grottes préhistoriques, semblait promise à un sprint massif. Un groupe de trois coureurs s'est toutefois extirpé en début d'étape. Le Belge Liam Slock a tenté sa chance en solitaire à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée, mais son avance a fondu dans les derniers hectomètres. Il a été repris à 1,3 kilomètre de la ligne.
L'ancien champion du monde Mathieu van der Poel a tenté de préparer le sprint pour son coéquipier Jasper Philipsen au sein de la formation Alpecin-Deceuninck, mais Merlier a verrouillé la victoire.
Course aux points
Avec ce nouveau succès, Merlier se rapproche du maillot vert. Il revient à quinze points du Danois Mads Pedersen, actuel leader du classement par points. Olav Kooij, qui s'était imposé sur la cinquième étape mercredi, n'a pas réussi à rééditer sa performance, débordé par l'accélération du Belge.
Le classement général n'a pas connu de bouleversement, la huitième étape étant dédiée aux sprinteurs.
