Un revirement de dernière minute
Le sénateur indépendant Bernie Sanders a demandé mardi à Graham Platner de se retirer de la course au Sénat dans le Maine, devenant ainsi la figure la plus en vue à réclamer son abandon après l’accusation de viol portée par une ex-compagne. Dans un communiqué publié dans l’après-midi, M. Sanders a déclaré s’être entretenu avec le candidat : « Je me suis entretenu avec Graham Platner au sujet de la meilleure voie à suivre pour le Maine. Compte tenu de ces accusations très graves, je lui ai recommandé de se retirer. »
Jusqu’à cette prise de position, M. Sanders figurait parmi les derniers soutiens de premier plan à défendre M. Platner, malgré les révélations antérieures sur son comportement. Avant la primaire, plusieurs de ses ex-petites amies avaient décrit son attitude comme « toxique » et instable. À l’époque, le sénateur du Vermont avait estimé que M. Platner était le « seul » candidat capable de s’attaquer à une « économie truquée », aux « guerres sans fin » et à un « système de financement corrompu », tout en soulignant l’urgence de contrer l’agenda « oligarchique et autoritaire » des républicains.
Les réactions se multiplient
Ce changement de cap intervient après que Jenny Racicot, une femme de 41 ans originaire du Maine, a raconté dans les médias avoir été violée par M. Platner en 2021. Elle a expliqué que ce dernier, avec qui elle entretenait une relation intermittente depuis 2019, était entré chez elle sans invitation et l’avait forcée, malgré ses refus répétés. M. Platner a démenti « toute accusation de comportement non consenti » et indiqué qu’il prenait du recul pour réfléchir à « la meilleure voie à suivre pour l’État ».
D’autres figures démocrates avaient déjà pris leurs distances. Le représentant Ro Khanna (Californie) et la sénatrice Elizabeth Warren (Massachusetts) avaient retiré leur soutien après la diffusion du témoignage de Mme Racicot. Le maire de New York, Zohran Mamdani, également issu de l’aile progressiste, a lui aussi appelé M. Platner à abandonner la course, qualifiant cette décision de « seule réponse appropriée ».
Un avenir incertain
Ancien des Marines et ostréiculteur, Graham Platner a remporté haut la main la primaire démocrate le 9 juin dernier. Sa candidature suscitait l’espoir de voir le parti reconquérir un siège clé au Sénat, celui détenu par la républicaine Susan Collins, dans un État considéré comme crucial pour les chances démocrates de reprendre le contrôle de la chambre haute.
Pour l’heure, M. Platner n’a pas annoncé s’il maintenait ou non sa candidature. La pression ne cesse de monter, alors que plusieurs responsables locaux et nationaux l’exhortent à laisser la place à un autre nom. La question de sa succession agite déjà les rangs démocrates du Maine, certains voyant dans cette crise une occasion perdue de renverser un bastion républicain.
