Une vague de défections sans précédent
Graham Platner, candidat démocrate à l'élection sénatoriale dans le Maine, fait face à une pression intense pour quitter la course, après qu'une accusation de viol a provoqué une défection en chaîne de ses alliés politiques. En l'espace de quelques heures, l'appareil national du parti, les figures de proue de la gauche américaine et les dirigeants locaux du Maine ont publiquement réclamé son retrait.
Le candidat, qui s'était imposé avec un message populiste enflammé il y a un mois, a nié les faits et indiqué réfléchir à la suite. Mais mardi matin, il est apparu que le parti s'était retourné contre lui. Les responsables de la branche de campagne sénatoriale démocrate et d'un super PAC aligné — les principaux moteurs de l'infrastructure du parti — l'ont exhorté à se désister. Les dirigeants démocrates du Maine ont également appelé à l'abandon de sa candidature.
Le retrait de soutien d'Elizabeth Warren, un signal fort
« Avec tant d'enjeux, la meilleure voie à suivre est que Graham Platner se retire en tant que candidat démocrate et réponde à ces accusations graves en dehors de cette course sénatoriale », a déclaré la sénatrice Elizabeth Warren, qui avait auparavant fait campagne avec M. Platner et soutenu sa candidature. Cette défection a été un coup dur pour le candidat, illustrant que même l'aile gauche du parti prenait ses distances.
Une réunion tendue avec l'équipe de campagne
Lors d'un appel privé avec son personnel de campagne lundi soir, M. Platner n'a pas annoncé son intention de se retirer, mais a laissé entendre qu'une telle décision pourrait intervenir, selon trois personnes informées de la conversation. Il a déclaré qu'il estimait avoir encore un levier pour influencer le choix du candidat qui le remplacerait sur le ticket et qu'il souhaitait assurer la pérennité du mouvement que sa campagne avait bâti, ont rapporté ces sources.
Accusation et déni
Les appels au retrait font suite à la publication d'une accusation de viol par une femme. M. Platner a nié les faits et s'est dit prêt à réfléchir à la suite de sa campagne. Les démocrates craignent désormais que cette affaire ne compromette leurs chances de conserver le siège sénatorial du Maine, considéré comme un enjeu clé pour la majorité au Congrès.
Un isolement politique consommé
Les activistes libéraux qui avaient porté sa candidature en ligne, les premiers soutiens précieux et les plus hauts responsables du parti ont rapidement emboîté le pas aux instances nationales. L'isolement de M. Platner est désormais quasi total. La question de son remplacement — et des conditions de celui-ci — pourrait déterminer la capacité des démocrates à présenter un candidat viable pour l'élection de novembre.
