Le capitaine de l'équipe d'Angleterre de cricket, Ben Stokes, a exprimé ses regrets auprès de ses coéquipiers à la veille du troisième test contre la Nouvelle-Zélande, qui débute jeudi 26 juin à Trent Bridge. Il effectue son retour à la tête de la sélection après avoir été suspendu pour la durée du deuxième test, à la suite d'une infraction au couvre-feu survenue le 15 juin.

Lors d'un point presse tenu mercredi, Stokes a déclaré s'être excusé en privé auprès de l'ensemble du groupe. Il a notamment confié avoir été profondément affecté par les réactions hostiles qui ont visé Joe Root, son remplaçant au poste de capitaine par intérim, après la décision de l'encadrement. L'Angleterre s'est inclinée lors du deuxième test, à Lord's, une défaite que certains commentateurs ont attribuée à la gestion de l'équipe par Root.

« Cela m'a blessé de voir Joe subir des critiques pour une situation dont il n'était pas responsable », a affirmé Stokes. Il a souligné que Root avait accepté le rôle de capitaine dans des conditions difficiles, en à peine vingt-quatre heures de préavis, et qu'il méritait du respect pour avoir relevé ce défi. Stokes a ajouté qu'il se sentait personnellement redevable envers son coéquipier et que l'épisode lui avait fait prendre conscience de l'impact de ses actes sur l'équipe.

Un retour après une suspension controversée

Ben Stokes avait été démis de ses fonctions de capitaine pour le deuxième test de la série contre la Nouvelle-Zélande, en raison d'une violation du couvre-feu. L'incident, qui s'est produit le soir du 15 juin, avait conduit l'entraîneur Brendon McCullum à écarter le joueur de 34 ans, une décision que ce dernier a qualifiée de juste. « Je savais que je devais en payer le prix », a-t-il reconnu.

Pendant son absence, Joe Root a dirigé l'équipe lors d'un match perdu par 8 guichets face aux Néo-Zélandais. La prestation de l'Angleterre a été critiquée, et certains observateurs ont estimé que l'équipe manquait de direction. Stokes a tenu à dédouaner son coéquipier de toute responsabilité dans cette défaite, insistant sur le fait que la responsabilité du couvre-feu incombait uniquement à lui-même.

Un nouveau départ pour l'Angleterre

Pour ce troisième test, Ben Stokes retrouve le brassard de capitaine. Il a annoncé un changement dans la composition de l'équipe, avec l'intégration de Matthew Potts dans le onze de départ. Potts, qui n'avait plus joué en test depuis 2023, remplace Brydon Carse, blessé. Le sélectionneur Brendon McCullum a confirmé le retour de Stokes dès le 21 juin, en soulignant que la suspension était une mesure disciplinaire ponctuelle et que le joueur conservait la confiance du staff technique.

Stokes, qui aborde ce match comme une occasion de repartir sur de bonnes bases, a insisté sur l'importance de retrouver une dynamique collective. « Nous avons besoin de gagner pour lancer notre cycle estival », a-t-il déclaré. L'Angleterre mène la série 1 à 0 après sa victoire au premier test à Edgbaston.

Le soutien indéfectible de Joe Root

Joe Root, qui retrouve son rôle de batteur, a soutenu publiquement le retour de Stokes. Interrogé au cours du deuxième test, il avait reconnu que l'équipe s'était « laissée aller » après l'éviction de son capitaine, mais il s'est dit confiant quant à la capacité du groupe à rebondir. Le joueur de 35 ans reste une pièce maîtresse du dispositif, avec ses 12 274 runs en carrière.

Le troisième test, qui se dispute à Trent Bridge, à Nottingham, sera suivi par un quatrième test à Old Trafford, prévu pour la première semaine de juillet. L'Angleterre espère remporter la série avant de se tourner vers les prochaines échéances internationales.