Brendon McCullum, l’entraîneur principal de l’équipe d’Angleterre de cricket, a officiellement annoncé que Ben Stokes reprendra le capitanat pour le troisième et dernier test-match contre la Nouvelle-Zélande, qui se déroulera à Trent Bridge, à Nottingham. Cette décision intervient après que Stokes et le lanceur rapide Gus Atkinson ont été écartés du deuxième test, remporté largement par les Néo-Zélandais, en raison d’un incident survenu dans une boîte de nuit londonienne dans la nuit du lundi 8 juin.

« Ben sera de retour », a déclaré McCullum. « Il sera de retour et il sera capitaine. » Les résultats de l’enquête interne menée par la fédération anglaise n’ont pas encore été publiés, mais le technicien néo-zélandais a précisé qu’il s’était entretenu « chaque jour » avec Stokes depuis les faits.

Une relation sous tension mais préservée

La relation entre Stokes et McCullum avait été mise à l’épreuve après une défaite cuisante 4-1 lors de la récente tournée des Ashes en Australie, marquée par plusieurs incidents extra-sportifs. Les deux hommes avaient alors nié toute détérioration de leur entente. McCullum a réaffirmé son engagement à travailler avec son capitaine : « On essaie simplement de s’assurer d’être très communicatif en permanence. Nous avons tous la même ambition, qui est de faire du cricket anglais une très bonne équipe et d’obtenir des résultats sur le terrain, et cela n’a pas changé. »

Un retour après une victoire et un couvre-feu brisé

Stokes avait déjà été au centre d’une controverse après avoir enfreint le couvre-feu imposé à l’équipe pour célébrer la victoire de l’Angleterre lors du premier test contre la Nouvelle-Zélande à Lord’s. Cet écart de conduite avait conduit à sa suspension pour le deuxième test, ainsi qu’à celle d’Atkinson. Joe Root, ancien capitaine, avait assumé l’intérim lors de cette rencontre, mais n’a pas pu éviter une lourde défaite.

Une trace de retour à la compétition

Stokes a depuis repris la compétition avec son comté, Durham, face à Northampton, signe de sa volonté de retrouver le rythme avant le choc décisif de la série. McCullum a également confirmé que le directeur du cricket anglais, Rob Key, a rendu visite à Stokes cette semaine.

Le troisième test, qui débutera le 28 juin à Nottingham, sera donc l’occasion pour Stokes de reprendre les rênes d’une équipe anglaise en quête de rachat après une série de résultats mitigés et de turbulences internes.