Le capitaine anglais Ben Stokes et le lanceur rapide Gus Atkinson ne figureront pas dans la sélection pour le deuxième test contre la Nouvelle-Zélande, qui doit se dérouler à The Oval à partir de mercredi. L'Angleterre a confirmé l'absence du duo, conséquence directe de l'incident survenu dans une boîte de nuit londonienne dans la nuit de dimanche à lundi. La Fédération anglaise de cricket (ECB) poursuit son enquête sur cette affaire qui a ébranlé l'encadrement de l'équipe nationale. Joe Root, l'ancien capitaine, a été désigné pour mener les siens lors de cette rencontre décisive.

Une enquête en cours

Les deux joueurs ont enfreint le couvre-feu imposé par l'encadrement après la victoire contre les Néo-Zélandais lors du premier test, dimanche dernier. Selon les témoignages recueillis, ils se trouvaient encore dans un établissement de nuit du quartier de Chelsea aux premières heures de lundi lorsqu'un membre du personnel de sécurité a été frappé par un joueur de rugby des Saracens. L'ECB, le régulateur indépendant du cricket et le club de rugby mènent chacun leurs propres investigations. Stokes a demandé du temps et de l'espace pour réfléchir à son avenir à long terme, une situation qui a conduit les instances à le mettre temporairement à l'écart.

Le retour de Joe Root à la tête de l'équipe

Joe Root, qui avait déjà occupé les fonctions de capitaine de l'Angleterre entre 2017 et 2022, endossera de nouveau ce rôle pour le test de The Oval. Sa nomination intervient alors que l'équipe cherche à retrouver une certaine stabilité après une semaine marquée par la controverse. Le sélectionneur Brendon McCullum doit s'exprimer devant la presse lundi prochain, tandis que le directeur du cricket anglais, Rob Key, a indiqué qu'aucune décision définitive ne serait prise avant la conclusion de l'enquête. Key a laissé entendre que toutes les options concernant le capitanat de Stokes sont sur la table, précisant toutefois que le joueur n'a pas été formellement invité à se retirer de ses fonctions.

L'avenir de Ben Stokes en question

Des rumeurs de retrait prématuré ont circulé dans les heures qui ont suivi l'incident, mais elles se sont depuis apaisées. Le retour de Stokes à l'entraînement avec son comté, Durham, samedi dernier semble indiquer qu'il n'envisage pas une retraite immédiate. Il a participé aux exercices de lancer avant le début du match entre Durham et Derbyshire, puis s'est entraîné au bâton avec son entraîneur Dale Benkenstein. L'ECB n'attend pas de conclusion de son enquête avant le début du deuxième test ; une communication pourrait intervenir avant la confirmation de la sélection pour le troisième test à Trent Bridge, qui débutera trois jours après la fin prévue de celui de The Oval.

Un contexte plus large

Cet incident relance les débats sur la culture au sein de l'équipe masculine anglaise, déjà sous le feu des critiques pour des manquements disciplinaires. La Fédération est déterminée à maîtriser la situation avant le début de la Coupe du monde féminine, prévue vendredi. Stokes et Atkinson, bien qu'exclus de la sélection nationale, restent autorisés à jouer dans le championnat national. Ils pourraient ainsi participer aux prochaines journées du County Championship, qui débutent vendredi : Durham recevra Northants tandis que Surrey, le club d'Atkinson, se déplacera à Glamorgan.