Joe Root, qui assure l'intérim au poste de capitaine de l'équipe d'Angleterre de cricket, a reconnu que son équipe « s'est laissée aller » après la mise à l'écart de Ben Stokes pour raisons disciplinaires. Cette déclaration intervient alors que des sources proches de la fédération anglaise (ECB) indiquent que Stokes pourrait retrouver le brassard de capitaine dès le troisième test contre la Nouvelle-Zélande, prévu à Trent Bridge.

L'ancien capitaine permanent, Ben Stokes, a été écarté pour le deuxième test après avoir enfreint un couvre-feu imposé par la direction de l'équipe. L'incident, survenu lors d'une soirée précédant le match, a conduit la fédération à prendre une sanction immédiate, confiant le commandement à Joe Root, qui avait déjà occupé ce rôle par le passé.

Un aveu de faiblesse collective

Interrogé sur la réaction de l'équipe face à cette crise, Root a déclaré : « Nous avons tous compris que nous nous sommes laissés aller. Ce n'est pas seulement Ben qui est en cause, c'est l'ensemble du groupe qui n'a pas respecté les standards que nous nous sommes fixés. » Ses propos, rapportés par divers médias britanniques, reflètent une volonté de ne pas rejeter la faute sur un seul joueur. « Nous devons être plus professionnels, surtout dans les moments de tension », a-t-il ajouté.

Le capitaine par intérim a également souligné que l'équipe traversait une période difficile, marquée par des résultats en dents de scie. « La pression est forte, mais nous devons rester soudés. L'éviction de Stokes nous a tous secoués, mais cela doit être un électrochoc », a-t-il insisté.

Vers un retour de Stokes

Selon des informations concordantes, Ben Stokes devrait être réintégré dans le groupe pour le troisième test contre la Nouvelle-Zélande, prévu du 1er au 5 juillet à Trent Bridge. La fédération anglaise n'a pas encore officialisé cette décision, mais des sources internes laissent entendre que la sanction n'ira pas au-delà de ce test. « Stokes est un leader clé pour l'équipe, et son retour est attendu », a confié un responsable de l'ECB sous couvert d'anonymat.

Le sélectionneur, Brendon McCullum, avait exprimé plus tôt son inquiétude pour l'état d'esprit de Stokes, sans pour autant se prononcer sur son avenir de capitaine. « Ben est un joueur extraordinaire, mais il doit aussi montrer l'exemple. Nous allons discuter avec lui après le match », avait-il déclaré.

Les défis de Root à la tête de l'équipe

Joe Root, qui avait déjà été capitaine de l'Angleterre entre 2017 et 2022, doit gérer une équipe fragilisée par cette affaire. Le deuxième test contre la Nouvelle-Zélande, actuellement en cours à Lord's, est un véritable test pour le groupe. « Je connais ce rôle, mais c'est toujours différent quand on le reprend dans l'urgence. Je dois garder le groupe concentré sur le cricket », a expliqué Root.

Les observateurs notent que l'Angleterre a perdu une partie de sa discipline ces derniers mois, avec plusieurs incidents hors du terrain. Le capitaine par intérim espère que cette crise servira de leçon. « Nous devons revenir à nos fondamentaux. Le cricket est notre priorité, et nous devons respecter les règles qui encadrent notre vie d'équipe », a-t-il conclu.

En attendant, les supporters anglais guettent avec attention la prestation de l'équipe à Lord's, tandis que le retour de Stokes se profile comme un tournant pour la série.