L'entraîneur principal de l'équipe d'Angleterre de cricket, Brendon McCullum, a exprimé sa profonde inquiétude pour Ben Stokes, mais s'est gardé de confirmer son avenir en tant que capitaine de l'équipe nationale. Cette déclaration intervient après que Stokes et le lanceur rapide Gus Atkinson ont été écartés du deuxième test contre la Nouvelle-Zélande, à la suite d'un incident survenu dans une boîte de nuit londonienne.

Les deux joueurs ont enfreint le couvre-feu de minuit imposé à l'équipe, alors qu'ils célébraient la victoire de l'Angleterre lors du premier test à Lord's. Au cours de cette soirée, un membre du personnel de sécurité de l'équipe anglaise a été frappé par un joueur de rugby des Saracens, ce qui a déclenché une enquête interne.

Un soutien affiché, une décision reportée

Lors d'une conférence de presse au stade The Oval, Brendon McCullum a adopté un ton grave, insistant à plusieurs reprises sur sa préoccupation pour le bien-être de Ben Stokes, sans pour autant apporter un soutien explicite à son maintien en tant que capitaine. « Notre inquiétude porte sur Ben, notre inquiétude est de gérer cette situation, de nous assurer que nous prenons soin de lui, qu'il se sent soutenu par nous et en communication avec nous », a déclaré McCullum.

Interrogé spécifiquement sur le poste de capitaine, le technicien néo-zélandais a esquivé : « Ce qui doit arriver arrivera plus tard. Ces décisions ne sont pas pour maintenant. L'inquiétude est de s'assurer que Ben... ». Il a ainsi renvoyé à plus tard toute annonce sur le leadership de l'équipe.

Joe Root nommé capitaine pour le deuxième test

En l'absence de Ben Stokes, Joe Root a été désigné pour assumer le capitanat lors du deuxième test face à la Nouvelle-Zélande, qui se déroule au stade The Oval. En parallèle, plusieurs changements ont été opérés dans l'équipe : Jofra Archer, Matthew Fisher ainsi que les joueurs non capés Sonny Baker et Jordan Cox intègrent la formation anglaise.

Un passé tumultueux

Ce nouvel épisode s'ajoute à une carrière déjà marquée par des controverses pour Ben Stokes, considéré comme l'un des plus grands joueurs de cricket de l'histoire anglaise. En 2017, il avait été impliqué dans une altercation à la sortie d'une boîte de nuit de Bristol, avant d'être finalement blanchi des accusations de voie de fait. Plus récemment, en 2021, il avait mis sa carrière entre parenthèses pour se consacrer à sa santé mentale.

La semaine dernière, le directeur du cricket anglais, Rob Key, avait déclaré ne voir aucune raison pour que Stokes ne rejoue plus pour l'Angleterre, mais il s'était abstenu de le soutenir officiellement en tant que capitaine. La position de McCullum, qui refuse de s'engager sur l'avenir du joueur à ce poste, laisse planer le doute sur la suite du mandat de Stokes à la tête de l'équipe.