Quinze organisations caritatives britanniques, dont la Croix-Rouge britannique, Oxfam et Save the Children, se sont regroupées sous l'égide du Disasters Emergency Committee (DEC) pour lancer un appel aux dons en faveur des victimes des puissants séismes qui ont frappé le Venezuela le 25 juin. Selon les autorités, plus de 1 700 personnes ont perdu la vie et environ 5 000 ont été blessées, tandis que des dizaines de milliers d'autres sont toujours portées disparues. L'ONU et l'Institut d'études géologiques des États-Unis prévoient que le nombre de décès pourrait atteindre 10 000, un chiffre que les Nations unies jugent « inévitable ». La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, a qualifié cette catastrophe de « plus brutale catastrophe naturelle » de l'histoire du pays.
Les deux tremblements de terre, de magnitude 7,2 et 7,5, ont frappé à quelques secondes d'intervalle près de la capitale Caracas, rasant des centaines de bâtiments et plongeant le pays dans une situation d'urgence. Le coordinateur humanitaire de l'ONU au Venezuela a indiqué qu'environ 2 500 bâtiments ont été touchés, dont la majorité se sont complètement effondrés. Les hôpitaux, déjà en proie à une pénurie de fournitures critiques, sont submergés. La demande d'aide a grimpé en flèche parmi les personnes devenues sans abri.
Un appel à la solidarité internationale
Les fonds récoltés par le DEC serviront à fournir un abri, de la nourriture et de l'eau aux survivants qui en ont « un besoin urgent », précisent les organisations. Le Royaume-Uni a déjà déployé des équipes de recherche et de sauvetage, ainsi que du personnel médical et humanitaire, pour tenter d'atteindre les survivants. La secrétaire d'État aux Affaires étrangères, Yvette Cooper, a annoncé que le gouvernement britannique s'engageait à doubler les dons du public, à hauteur de 2 millions de livres sterling. « Le peuple vénézuélien a un besoin urgent d'un soutien humanitaire de la part du monde entier », a-t-elle déclaré.
Sur le terrain, les habitants de certaines zones dévastées ont dû mener eux-mêmes l'essentiel des opérations de recherche, en l'absence d'un soutien gouvernemental significatif. Les équipes de secours internationales, soutenues notamment par des pays comme le Royaume-Uni, travaillent sans relâche pour extraire les personnes coincées sous les décombres. La chaîne BBC et d'autres médias diffuseront l'appel aux dons à partir du mercredi suivant la catastrophe.
Le DEC, qui rassemble quinze des principales organisations caritatives britanniques, coordonne l'acheminement de l'aide. Ce nouvel élan de solidarité intervient alors que le Venezuela, déjà fragilisé par une crise économique et politique profonde, doit faire face à l'une des pires catastrophes naturelles de son histoire. Les experts estiment que le bilan officiel pourrait largement sous-estimer la réalité, tant les décombres recèlent encore de corps et les zones reculées restent difficiles d'accès.
