La 23e édition de la Coupe du monde de la FIFA s'est ouverte jeudi 11 juin au stade Azteca de Mexico. Le Mexique, l'un des trois pays hôtes aux côtés des États-Unis et du Canada, a affronté l'Afrique du Sud lors du match d'ouverture. Les Mexicains se sont imposés face aux Bafana Bafana, lançant ainsi un mois de compétition qui réunit pour la première fois 48 sélections.

Ce Mondial 2026 présente plusieurs particularités inédites. Avec 48 équipes et 104 matchs programmés, il s'agit de la plus grande Coupe du monde jamais organisée. La compétition se déroule sur trois fuseaux horaires, entre les États-Unis, le Canada et le Mexique, ce qui constitue un défi logistique majeur pour les délégations et les supporters. Certaines sélections, comme la Bosnie-Herzégovine et Curaçao, figurent parmi les plus voyageuses, devant parcourir des milliers de kilomètres entre les sites de leurs matchs de groupe.

Le format élargi à 48 équipes a permis à des nations moins habituées à la phase finale de participer, comme l'Afrique du Sud, qui retrouvait la compétition après 2010. L'Afrique du Sud avait accueilli le Mondial cette année-là, devenant le premier pays africain à organiser l'événement.

Le match d'ouverture a été précédé d'une cérémonie au stade Azteca, enceinte mythique qui avait déjà accueilli les finales de 1970 et 1986. Les supporters mexicains, réputés pour leur ferveur, ont rempli les tribunes pour soutenir leur équipe nationale.

Un format qui change la donne

Avec 48 équipes réparties en 16 groupes de trois, le tournoi propose un format inédit. Les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les seizièmes de finale, une phase à élimination directe qui s'étendra sur plusieurs semaines. La finale est prévue le 19 juillet dans le New Jersey, aux États-Unis.

Ce nouveau format a été conçu pour offrir davantage de matchs et permettre à davantage de nations de goûter à la compétition. Toutefois, il soulève des questions sur l'équité sportive et la fatigue des joueurs, certains devant disputer jusqu'à sept matchs s'ils atteignent la finale.

Défis logistiques et organisationnels

L'organisation de la Coupe du monde sur trois pays implique des déplacements considérables pour les équipes et les supporters. Les distances entre les sites de matchs peuvent atteindre plusieurs milliers de kilomètres, notamment entre les stades de l'Ouest américain et ceux de l'Est canadien ou du Mexique.

Les sélections doivent composer avec des fuseaux horaires différents, ce qui complique la préparation des matchs. Les équipes les plus exposées sont celles dont les matchs de groupe sont dispersés sur plusieurs sites éloignés, à l'image de la Bosnie-Herzégovine et de Curaçao.

Un événement sportif planétaire

La Coupe du monde 2026 est suivie dans le monde entier. Les diffuseurs du monde entier retransmettent les matchs, tandis que des millions de supporters suivent la compétition. Plusieurs entreprises se sont associées à l'événement en tant que partenaires officiels.

Le coup d'envoi de ce Mondial a été donné dans une ambiance festive à Mexico, marquant le début d'un mois de football qui promet d'être riche en émotions et en surprises.