L'épidémie d'Ebola qui sévit dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) connaît une escalade préoccupante. Selon des informations récentes, les autorités sanitaires ont perdu la trace d'environ 300 personnes infectées, un chiffre qui illustre l'aggravation de la crise et les difficultés croissantes de traçage.

Des contacts impossibles à suivre

Dans les zones de conflit de l'est du pays, plus d'un million de personnes vivent dans des camps de déplacés, où l'accès des équipes médicales est souvent impossible en raison de l'insécurité. Dans ces conditions, le suivi des personnes ayant été en contact avec des cas confirmés devient extrêmement complexe. Les équipes de lutte anti-Ebola signalent qu'elles ignorent où se trouvent près de 300 patients, ce qui représente un grave échec dans la chaîne de surveillance épidémiologique.

Cette situation inédite suscite l'inquiétude des experts en santé publique, qui redoutent que des chaînes de transmission non détectées ne se multiplient au sein des camps surpeuplés, où les conditions sanitaires sont précaires et les déplacements de population constants.

Des camps de déplacés particulièrement vulnérables

L'épicentre de l'épidémie se situe dans la région de Bunia, où se trouve le camp de déplacés de Kigonze. Les images récentes montrent des travailleurs de la santé en combinaison de protection désinfectant des cercueils en bois disposés entre des tentes densément peuplées. Ces camps abritent des centaines de milliers de personnes ayant fui les violences armées, et constituent un terreau favorable à la propagation du virus.

L'Afrique CDC (Centres africains de contrôle et de prévention des maladies) avait déjà mis en garde, dans les jours précédents, contre le risque que cette épidémie devienne la plus grande jamais enregistrée sur le continent. L'agence sanitaire africaine souligne que l'incapacité à localiser les malades constitue un obstacle majeur à l'endiguement de la maladie.

Un contexte de guerre qui complique la riposte

La RDC est confrontée à une crise humanitaire complexe, où la lutte contre Ebola se heurte aux violences perpétrées par des groupes armés actifs dans la région. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) avait alerté, fin mai, sur une « collision catastrophique » entre l'épidémie et le conflit armé. Les attaques contre les centres de traitement et les équipes médicales ont déjà entravé les efforts de vaccination et de dépistage.

L'insécurité persistante empêche les équipes de se déplacer librement pour identifier les malades et leurs contacts. Dans certaines zones, les humanitaires ne peuvent intervenir qu'avec un escorte militaire, ce qui limite considérablement leur capacité d'action.

Des chiffres en hausse rapide

Les données épidémiologiques montrent une accélération inquiétante de la propagation du virus. En l'espace d'un mois, le nombre de cas confirmés a dépassé le millier, un record pour une période aussi courte. Le bilan humain s'alourdit également, avec plus d'une centaine de décès recensés. Les projections américaines, publiées mi-juin, prévoient un scénario catastrophique si les mesures de contrôle ne sont pas renforcées rapidement.

Les autorités congolaises, soutenues par plusieurs organisations internationales, tentent d'intensifier la vaccination et la sensibilisation des populations. Mais la méfiance envers les équipes médicales, alimentée par des rumeurs et des croyances locales, complique encore la tâche des soignants.

Un appel à la mobilisation internationale

Face à cette situation, l'Afrique CDC a lancé un appel urgent à la communauté internationale pour obtenir des ressources supplémentaires. L'agence a notamment demandé le déblocage de fonds d'urgence, tandis que les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont déjà alloué 107 millions de dollars pour faire face à l'épidémie en RDC et en Ouganda voisin.

La directrice de l'Afrique CDC a qualifié la situation d'« extrêmement grave » et a insisté sur la nécessité de retrouver rapidement les malades perdus de vue. Sans un traçage efficace, le virus pourrait continuer à se propager silencieusement, rendant toute tentative de contrôle vaine.

Les risques de propagation régionale

L'Ouganda, qui partage une longue frontière avec l'est de la RDC, a déjà renforcé la surveillance sanitaire à ses postes-frontières. Les mouvements de population entre les deux pays sont fréquents, et un cas importé d'Ebola a déjà été détecté en territoire ougandais ces dernières semaines. Les autorités craignent que l'épidémie ne s'étende à d'autres pays de la région des Grands Lacs.

En RDC, la situation humanitaire globale se dégrade, avec des millions de personnes déplacées et un accès aux soins de santé de plus en plus limité. La lutte contre Ebola s'inscrit dans un contexte de crises multiples, où le choléra, la rougeole et la malnutrition sévissent également.

Une course contre la montre

Les équipes de riposte travaillent sans relâche pour tenter de rattraper le retard accumulé dans le traçage des contacts. Des équipes mobiles sont déployées dans les zones les plus accessibles, tandis que des efforts sont faits pour gagner la confiance des communautés. Mais le temps presse : chaque jour qui passe sans retrouver les malades augmente le risque de nouvelles contaminations.

Les autorités sanitaires internationales estiment que la fenêtre d'opportunité pour endiguer l'épidémie se réduit. Si la transmission continue à ce rythme, la RDC pourrait connaître la pire flambée d'Ebola de son histoire, dépassant le triste record de l'épidémie de 2018-2020 qui avait fait plus de 2 200 morts.