Un foyer de maladie à virus Ebola fragile s'est déclaré dans un orphelinat de la province de l'Ituri, à l'est de la République démocratique du Congo, où deux nourrissons ont succombé à la fièvre hémorragique et un troisième a été testé positif, ont indiqué des responsables sanitaires locaux.

Les trois enfants étaient âgés de moins de deux ans. Les décès sont survenus dans les jours qui ont suivi l'apparition des premiers symptômes, ont précisé les autorités médicales de la région. Le nourrisson infecté a été isolé et pris en charge dans un centre de traitement spécialisé.

L'orphelinat, qui accueille une vingtaine d'enfants pour la plupart orphelins de guerre ou abandonnés, a été placé sous quarantaine stricte. Une équipe d'urgence de l'Unité de réponse rapide de la province a été dépêchée sur place pour identifier les personnes contacts et contenir la propagation.

La situation dans la région est déjà critique, avec plus de 140 décès confirmés dus à la souche rare Bundibugyo du virus Ebola, qui a un taux de létalité d'environ un malade sur cinq. Ce nouveau foyer, touchant des enfants en bas âge, suscite une vive inquiétude parmi les humanitaires, car les nourrissons sont particulièrement vulnérables à l'infection.

« C'est une tragédie dans la tragédie », a déclaré un responsable sanitaire local sous couvert d'anonymat. « Ces enfants n'ont personne pour les défendre, et maintenant ils doivent faire face à cette maladie. »

L'épidémie actuelle, déclarée officiellement il y a un peu plus d'un mois en Ituri, aurait pu se propager de manière silencieuse pendant plusieurs mois avant d'être détectée. Les autorités sanitaires peinent à établir la confiance avec les communautés locales, qui sont parfois réticentes à se faire soigner en raison de rumeurs persistantes, notamment l'idée que la maladie serait un « sort de cercueil » ou que les centres de traitement seraient eux-mêmes à l'origine des infections.

Dans ce contexte, l'orphelinat est devenu un nouveau point d'inquiétude. Les équipes de vaccination d'urgence ont été activées, mais l'accès aux zones rurales de l'Ituri reste compliqué en raison de l'insécurité et du mauvais état des routes.

Le 21 mai, un tent de traitement Ebola installé dans l'enceinte de l'hôpital de Mongbwalu avait été incendié. Malgré ces difficultés, quelques patients ont réussi à survivre, comme Daniel Kitambala, un agriculteur de 49 ans qui est sorti guéri du centre de traitement de Mongbwalu après trois semaines de soins. Il a encouragé les personnes présentant des symptômes à se faire soigner.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) suivent de près la situation, tandis que l'aéroport de Bunia, principal point d'entrée de la région, a rouvert ses portes le 2 juin, suscitant des craintes de dissémination internationale du virus.

Les autorités congolaises appellent la population à la vigilance et à la coopération avec les équipes médicales, alors que le nombre de cas confirmés continue de grimper, dépassant les 676 infections dans tout le pays, selon les dernières données disponibles.