Le procès de l’ex-chef du Parti unioniste démocrate (DUP) a connu une séquence clé avec la diffusion, lundi, d’extraits de son interrogatoire par la police, réalisé après son arrestation en mars 2024. Pendant trois heures, Sir Jeffrey Donaldson, 63 ans, a nié « absolument et catégoriquement » l’ensemble des faits qui lui sont reprochés, selon le compte rendu des débats à la Newry Crown Court.

Placé en garde à vue à son domicile du comté de Down, puis entendu pendant quatre heures et demie au poste d’Antrim, l’ancien responsable politique a été confronté à des accusations portant sur une période allant de 1985 à 2008. Il plaide non coupable de dix-huit chefs d’accusation pour agressions sexuelles, dont un viol. Son épouse, Lady Eleanor Donaldson, est également mise en cause pour complicité, mais son état de santé mental l’a fait juger inapte à un procès classique ; elle ne participe pas aux audiences.

Démenti systématique

Dans la première partie de l’audition, un agent lui a décrit une scène où il aurait « frotté son pénis autour de la zone du clitoris » de la plaignante A, puis « inséré son pénis à l’entrée de son vagin ». À la question de savoir s’il souhaitait commenter, Sir Jeffrey a répondu : « Cela n’a jamais eu lieu. La réponse est absolument non. » Interrogé sur la possibilité qu’un tel acte soit survenu en d’autres circonstances, il a ajouté : « Jamais. Pas une fois. »

Un second épisode, où il aurait soulevé le haut de la plaignante B et « commencé à toucher ses seins », a également été évoqué. L’accusé a nié tout attouchement : « Non, non, non. »

La cour a précédemment entendu que la plaignante B affirmait que Lady Donaldson avait été témoin de cet incident sans intervenir. Sir Jeffrey a balayé cette version : « Si ma femme avait senti qu’il se passait quelque chose de mal, elle l’aurait dit sur le moment et serait intervenue. C’est la nature d’Eleanor. »

La réunion au centre chrétien

Les enquêteurs ont également abordé une rencontre qui s’est tenue dans les années 1990 au Christian Family Centre d’Armoy, dans le comté d’Antrim, géré par Davey et Linda Hoy. La plaignante B y séjournait alors, et un pasteur avait organisé la rencontre après que la jeune fille eut révélé avoir été abusée sexuellement durant son enfance.

Sir Jeffrey a affirmé qu’aucune allégation précise ne lui avait été faite à ce moment-là : « Personne ne m’a mis en cause pour un comportement inapproprié, de quelque nature que ce soit. » Il a reconnu avoir présenté des excuses à la plaignante, mais les a justifiées par le fait qu’elle s’était sentie « mal à l’aise » et qu’il « acceptait ce qu’elle ressentait ». La défense avait déjà indiqué que ces excuses n’équivalaient pas à un aveu.

Épisode de la lampe torche

Sir Jeffrey a lui-même évoqué un incident mentionné par la plaignante A, qui l’accusait d’avoir dirigé une lumière vive, peut-être une torche, sur ses parties intimes. Il a expliqué : « Elle a cru que je braquais une lumière sur elle… mais je n’avais pas de lampe. Je ne faisais rien de déplacé. » Il a ajouté que la plaignante ne lui avait jamais reproché de l’avoir touchée ou d’avoir eu une conduite inappropriée ce jour-là.

Les questions ont ensuite porté sur des attouchements présumés sur la plaignante A lorsqu’elle était enfant : mains sous son haut, caresses sur les seins, baiser avec la langue. À chaque fois, l’ancien dirigeant a répondu : « Oh non. Absolument pas. » Il a également démenti avoir fait des commentaires sur la taille de sa poitrine, affirmant n’avoir « rien dit visant à sexualiser la plaignante A ». Il a conclu : « Ai-je dit quoi que ce soit dans un but sexuel ? Absolument pas. »

« Je n’accepte pas le tableau qu’on dresse »

Vers la fin de l’interrogatoire, Sir Jeffrey a déclaré : « J’ai répondu à toutes vos questions. Je ne peux pas accepter le tableau qu’on est en train de brosser. »

La diffusion des enregistrements se poursuit devant le jury. L’interrogatoire complet, d’une durée de trois heures, est présenté après avoir été expurgé des « répétitions et éléments non pertinents », avec l’accord des parties. La défense maintient que son client n’a commis aucun des faits reprochés.

Le procès se tient à la Newry Crown Court. Aucune date de verdict n’a encore été fixée.