L'ancien chef du Parti unioniste démocrate (DUP), Sir Jeffrey Donaldson, a nié ce jeudi devant le tribunal de Newry avoir participé à une rencontre avec l'une de ses deux accusatrices dans le but de « mettre un terme » aux allégations portées contre lui.

Âgé de 63 ans, l'ex-dirigeant comparaît pour 18 infractions sexuelles présumées, dont un viol, qui auraient été commises entre 1985 et 2008. Il plaide non coupable sur l'ensemble des chefs d'accusation. Son épouse, Lady Eleanor Donaldson, est également poursuivie pour cinq chefs de complicité, mais elle ne participe pas aux débats en raison de son état de santé mental, le tribunal ayant ordonné un procès des faits la concernant.

Une réunion controversée à Armoy

L'audience a porté sur une réunion qui s'est tenue au Centre familial chrétien d'Armoy à la fin des années 1990, à l'initiative de Davey Hoy, l'un des fondateurs du lieu. La plaignante, désignée comme « Complainante B », avait confié à un pasteur les abus qu'elle affirme avoir subis. C'est ce pasteur qui a contacté M. Hoy, lequel a alors organisé la rencontre entre Sir Jeffrey et la jeune femme.

L'avocate de l'accusation, Rosemary Walsh KC, a suggéré à l'accusé qu'il s'était rendu à cette entrevue parce qu'il « devait étouffer l'affaire dans l'œuf ». Sir Jeffrey a fermement rejeté cette interprétation : « Ce n'est pas vrai. Il ne m'a pas dit : "Il faut que tu montes à Armoy, il y a des problèmes graves à régler". Je n'étais pas inquiet à l'idée d'y aller. J'y suis allé volontiers. » Il a soutenu n'avoir eu connaissance, avant la rencontre, d'aucune allégation précise le concernant.

Des excuses contestées

La Complainante B a affirmé que Sir Jeffrey s'était excusé auprès d'elle lors de cette réunion. L'ancien dirigeant politique a expliqué qu'il avait simplement présenté des excuses pour le cas où il aurait pu la mettre « mal à l'aise », sans admettre aucun acte répréhensible. « Si l'on suggère que je me suis excusé parce que quelqu'un avait parlé d'accusations, ce n'est pas le cas », a-t-il déclaré. Selon lui, la jeune femme, devenue chrétienne, souhaitait « tourner la page », et il a répondu à cette démarche.

Il a décrit la rencontre comme brève et positive, affirmant qu'il avait étreint la plaignante avant de partir. Interrogé par Me Walsh sur les larmes de la Complainante B – dont avait témoigné Linda Hoy, épouse de Davey Hoy, présente à l'entretien – Sir Jeffrey a dit ne pas se souvenir de ces pleurs : « Je me souviens avoir parlé avec elle, je ne me souviens pas des larmes… Peut-être qu'après mon départ, il y a eu des larmes, je ne sais pas. »

L'avocate a également suggéré que Sir Jeffrey avait « pris le contrôle » de la réunion en déclarant d'emblée qu'il savait de quoi il retournait et en exprimant des regrets. L'accusé a démenti : « Je n'ai pas pris le contrôle de cette réunion, je n'y suis pas entré en disant : "OK, je sais de quoi il s'agit". »

D'autres révélations contestées

La cour a également entendu que la Complainante B avait, à l'adolescence, confié les faits à Claire Selfridge, la fille des époux Hoy. Me Walsh a demandé à Sir Jeffrey si la plaignante avait menti à cette dernière. Il a répondu n'« avoir pas connaissance de cette rencontre » et ne « pas savoir ce qui s'est passé ». De même, interrogé sur les confidences faites au pasteur chrétien Stephen Matthews, qui avait été informé d'abus sexuels, Sir Jeffrey a répété : « Oui, les allégations qu'elle formule, je les ai qualifiées à plusieurs reprises de mensongères. »

Plus tard dans son témoignage, il a déclaré ignorer pourquoi les deux plaignantes avaient saisi la police au même moment. Il a réaffirmé que leurs accusations étaient « fausses ».

Un détail intime évoqué

Au cours de l'interrogatoire, l'avocate générale a demandé à Sir Jeffrey comment il pouvait décrire la taille de la poitrine de la Complainante A – la seconde accusatrice – s'il n'avait pas eu de contacts intimes avec elle. « Absolument pas », a-t-il répondu, niant tout attouchement.

Les faits reprochés à l'encontre de la Complainante A, pour indécence et attentat à la pudeur, auraient eu lieu entre 1999 et 2008, alors qu'elle était enfant. Ceux concernant la Complainante B incluent un viol présumé remontant à 1985.

Procédure en cours

Le procès, qui a débuté il y a trois semaines, se poursuit devant la Cour de la Couronne de Newry. Lady Eleanor Donaldson, jugée inapte à subir un procès classique pour raisons de santé mentale, ne participe pas aux audiences mais fait l'objet d'une procédure spécifique visant à établir les faits.