Newry, Irlande du Nord — Le jury du procès de Sir Jeffrey Donaldson, ancien chef du Parti unioniste démocrate (DUP), a entamé ses délibérations jeudi après-midi. La juge Paul Ramsey a passé environ deux heures à résumer l'affaire avant de demander aux sept hommes et cinq femmes de se retirer pour délibérer à 13h20, heure locale.

Sir Jeffrey, 63 ans, plaide non coupable des 18 chefs d'accusation portés contre lui, dont un viol, quatre chefs d'indécence grave et 13 chefs d'attentat à la pudeur. Les faits reprochés se seraient déroulés entre 1985 et 2008, alors que les deux plaignantes étaient mineures.

Son épouse, Lady Eleanor Donaldson, 60 ans, est jugée pour cinq chefs de complicité. Déclarée inapte à subir un procès classique pour raisons de santé mentale, elle ne participe pas aux débats. Le jury doit déterminer si elle a commis les actes allégués, mais ne peut aboutir à une condamnation pénale.

Rappel des règles par la juge

Dans ses instructions, la magistrate a insisté sur le principe fondamental du droit pénal : l'accusation doit prouver sa thèse « au-delà de tout doute raisonnable ». Elle a déclaré : « Ce n'est que lorsque vous êtes convaincus au-delà de tout doute raisonnable que vous pouvez condamner… telle est la loi. »

Durant cette phase, Sir Jeffrey, vêtu d'un costume sombre et d'une cravate rose, est resté les bras croisés dans le box des accusés.

Déroulement du procès

Le procès, qui se tient à la Crown Court de Newry, dure depuis quatre semaines. Les plaignantes, désignées par les lettres A et B, ont témoigné à la barre. L'accusé a également livré sa version des faits pendant deux jours.

Lors des réquisitions, l'accusation a demandé aux jurés de ne pas oublier la « douleur et souffrance » visibles des plaignantes lorsqu'elles relataient les faits. La défense a pour sa part qualifié les accusatrices de « pas suffisamment fiables » pour justifier une condamnation.

Chronologie des faits

Sir Jeffrey et son épouse ont été arrêtés à leur domicile du comté de Down et inculpés le 28 mars 2024. L'ancien leader politique, qui a dirigé le DUP jusqu'à son arrestation, conteste l'ensemble des accusations portées contre lui.

Les délibérations se poursuivent. La durée des discussions du jury n'est pas connue à ce stade.