Procès Donaldson : l'ex-dirigeant du DUP affirme que sa lettre n'était pas des excuses pour des abus sexuels

L'ancien dirigeant du Parti unioniste démocrate (DUP), Sir Jeffrey Donaldson, a affirmé aux enquêteurs qu'une lettre rédigée en 2020 à l'une des deux plaignantes dans son procès pour agressions sexuelles ne constituait pas des excuses pour des abus sexuels. La cour de la Couronne de Newry a entendu, mardi 9 juin, la diffusion de la dernière partie de son interrogatoire mené en mars 2024 par la police nord-irlandaise.

La lettre au cœur des débats

Dans ce courrier, Sir Jeffrey exprimait des « regrets » pour la « souffrance, la douleur et la détresse » qu'il aurait causées à la plaignante A. Cette dernière avait indiqué à la barre qu'elle y voyait une tentative de sa part de « présenter des excuses » pour les sévices présumés. L'ancien élu rejette formellement cette lecture. « Nulle part dans cette lettre je n'ai indiqué, ni même fait allusion à des incidents d'abus sexuels », a-t-il déclaré à l'officier qui l'interrogeait, selon la retranscription diffusée aux jurés. Il a précisé que ce texte faisait référence à « des remords à propos d'autres choses ».

Démenti catégorique sur une reconnaissance lors d'une confrontation

Sir Jeffrey a également nié avoir admis les faits lorsque la plaignante A l'avait confronté en présence de son mari. L'enquêteur lui avait demandé s'il avait hoché la tête en signe d'assentiment lorsque la femme lui avait demandé de confirmer qu'il l'avait abusée. « Elle ne m'a jamais dit "tu m'as fait ceci ou cela" », a répondu l'ancien dirigeant. Insistant, le policier a demandé : « Vous a-t-elle demandé si vous l'aviez agressée sexuellement ? » Sir Jeffrey a répondu : « Pas à ma connaissance. Non ». Interrogé sur le point de savoir s'il estimait que la plaignante et son mari mentaient, il a tempéré : « Je dis que leur souvenir de cette conversation est différent du mien. »

Audition de Lady Donaldson

La cour a également entendu l'enregistrement de l'audition de Lady Eleanor Donaldson, épouse de l'accusé. Elle est poursuivie pour cinq chefs d'accusation de complicité les infractions présumées. Le procès a révélé qu'elle aurait été témoin d'une scène impliquant son mari et la plaignante B. Lady Donaldson a raconté aux policiers qu'elle les avait vus tous les deux debout dans une pièce. « Je les ai vus debout là, mais c'est tout », a-t-elle déclaré. À la question de savoir s'ils étaient tous les deux entièrement vêtus lorsqu'elle était entrée, elle a répondu : « Absolument oui. » Elle a expliqué avoir immédiatement reculé en disant : « Je suis prête à partir. » Sir Jeffrey lui aurait alors dit qu'ils étaient « juste en train de discuter ».

Ignorance des faits présumés

Lady Donaldson a affirmé ne pas avoir soupçonné qu'il se passait quelque chose de sexuel. « Je ne savais tout simplement pas, je vais être honnête… Il ne m'a jamais donné de détails. Il ne voulait pas en parler », a-t-elle ajouté. Elle a précisé avoir évoqué le sujet avec son époux plus tard, mais qu'il avait « éludé la question ». Des années après les faits, elle a appris que son mari avait demandé pardon à la plaignante B lors d'une réunion à Armoy, mais elle a assuré n'avoir jamais su la raison de cette demande. « Peu importe combien de fois j'ai abordé ce sujet, cela ne m'a jamais été révélé », a-t-elle confié. Selon elle, Sir Jeffrey s'est contenté de répondre que « c'est du passé et que cela a été réglé ».

Charges et suite du procès

Les deux plaignantes ont porté plainte auprès de la police nord-irlandaise en mars 2024. Sir Jeffrey Donaldson conteste 18 chefs d'accusation d'abus sexuels, allégués pour des faits commis entre 1985 et 2008. Les charges incluent des actes de grossière indécence, des agressions indécentes contre la plaignante A et un viol contre la plaignante B, toutes deux mineures à l'époque des faits présumés. Le procès se poursuit.