Le département américain de la Justice (DOJ) a officiellement donné son accord, vendredi, à l'acquisition de Warner Bros Discovery par Paramount Skydance, une opération valorisée à 111 milliards de dollars. Dans un communiqué, la division antitrust du DOJ a indiqué avoir mené « une enquête rigoureuse de huit mois » qui a conclu que la fusion ne nuirait pas à la concurrence ni aux consommateurs américains.
Cependant, selon des sources proches du dossier, les juristes de carrière qui ont conduit cette investigation s'orientaient plutôt vers le dépôt d'une plainte en justice pour bloquer l'opération. Ces enquêteurs estimaient que le rapprochement des deux studios de cinéma pourrait être anticoncurrentiel et violerait les lois antitrust. La hiérarchie du DOJ aurait clos l'enquête avant que les agents préoccupés par l'acquisition n'aient eu la possibilité de formuler une objection formelle, rapportent des personnes informées de la procédure.
Un différend interne au DOJ
Les enquêteurs n'avaient pas encore soumis de recommandation finale aux dirigeants, mais ils questionnaient la capacité de la future entité combinée à honorer son engagement de produire trente sorties en salles par an, compte tenu de son endettement accru. Même si les juristes avaient émis un avis défavorable, la direction du DOJ aurait pu passer outre et valider le mariage. Les hauts responsables considéraient que le niveau d'endettement de Paramount n'était pas un motif valable pour contester la fusion.
Le numéro deux du DOJ, Stanley Woodward Jr., a contesté le récit des faits. Dans un message adressé à une journaliste, il a affirmé qu'aucun des juristes de carrière ne l'avait contacté, lui ou sa chaîne hiérarchique, pour faire part de ces réserves. « Dites à vos sources anonymes que ma porte est toujours ouverte », a-t-il écrit.
Des réactions politiques et un rôle controversé de Larry Ellison
La sénatrice démocrate Elizabeth Warren a vivement critiqué la décision. « Le peuple américain a besoin de savoir si cette fusion a été approuvée comme une faveur politique. Cela pue la corruption », a-t-elle déclaré, en référence aux informations selon lesquelles la décision aurait surpris les enquêteurs.
Par ailleurs, la procédure doit encore obtenir une dérogation de la Commission fédérale des communications (FCC). Le président de cette agence, Brendan Carr, s'est déjà prononcé en faveur de l'opération, malgré la présence de participations importantes de fonds souverains d'Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et du Qatar dans le capital de Paramount.
Le Wall Street Journal a indiqué qu'une rencontre entre David Ellison, fils du cofondateur d'Oracle et dirigeant de Skydance, et l'administration Trump avait contribué à faire pencher la balance. David Ellison et le président Donald Trump s'étaient déjà rencontrés à la Maison-Blanche en janvier 2025.
Contexte réglementaire international
Cette validation américaine intervient alors que l'Union européenne a déjà ouvert une enquête approfondie sur la transaction, après que le Royaume-Uni a donné son feu vert. Le régulateur britannique avait examiné l'opération sans y opposer d'obstacle. L'UE s'interroge notamment sur les effets de la fusion sur le marché européen du divertissement et de la production audiovisuelle.
L'accord, annoncé officiellement en octobre 2025, prévoit la fusion de Paramount Skydance – qui contrôle Paramount Pictures, CBS, Comedy Central, Nickelodeon, MTV et BET – avec Warner Bros Discovery, propriétaire de Warner Bros. Pictures, HBO, CNN, Discovery Channel, TNT, TBS et DC Comics. L'entité combinée deviendrait le deuxième plus grand groupe de divertissement au monde, derrière Disney.
Les implications pour l'industrie
Cette concentration sans précédent dans l'industrie des médias soulève des craintes pour la diversité des contenus et la concurrence sur le marché du streaming, dominé par Netflix, Amazon Prime Video et Disney+. Les deux groupes doivent encore fusionner leurs plateformes de vidéo à la demande, Max (Warner Bros Discovery) et Paramount+, ce qui pourrait modifier profondément le paysage audiovisuel américain et mondial.
