La mégafusion entre Paramount Skydance et Warner Bros Discovery connaît un rebondissement judiciaire de taille. Une juge fédérale de Californie a ordonné, ce lundi 20 juillet, la suspension provisoire de l'opération, donnant suite à une requête déposée par les procureurs généraux de douze États américains. Ce blocage, qui doit durer au moins quatorze jours, offre aux plaignants un délai supplémentaire pour exposer leurs arguments devant la justice.
Une action en justice menée par la Californie
À l'initiative de la Californie, onze autres États se sont joints à la contestation de ce rachat estimé à 111 milliards de dollars. Ils estiment que la concentration entre les deux géants du divertissement porterait atteinte à la concurrence et aux intérêts des consommateurs. La décision de la juge intervient alors que l'administration fédérale avait déjà donné son feu vert à la fusion mi-juin, suscitant des interrogations au sein même de certaines autorités.
Un dossier déjà examiné de l'autre côté de l'Atlantique
Cette suspension judiciaire s'ajoute à une série d'obstacles réglementaires déjà rencontrés par les deux groupes. Fin juin, l'Union européenne s'apprêtait à valider la fusion, tandis que le Royaume-Uni avait émis des réserves et envisageait de la contester. Paramount Skydance avait alors proposé des concessions à Bruxelles pour tenter de lever les dernières objections. Parallèlement, plusieurs États américains, dont l'Oregon, avaient déjà demandé le report de l'opération avant que la décision californienne ne vienne concrétiser ce blocage temporaire.
Les conséquences pour les actionnaires et le marché
L'annonce de la suspension a immédiatement eu un impact sur les marchés financiers, même si les détails précis sur la réaction des investisseurs ne sont pas encore disponibles. Les banques impliquées dans le financement de l'acquisition, qui avaient reçu des offres pour un crédit de 49 milliards de dollars début juillet, se trouvent désormais dans l'incertitude. Pour les actionnaires des deux groupes, l'issue judiciaire de ce dossier pourrait déterminer la viabilité de l'une des plus grandes opérations de concentration de l'histoire du secteur des médias.
Un feuilleton judiciaire désormais lancé
La juge californienne n'a pas encore statué sur le fond du dossier. La période de quatorze jours permettra aux procureurs des douze États de développer leur argumentation devant la cour. Il n'est pas exclu que d'autres États ou acteurs se joignent à la procédure, alors que le calendrier de la fusion reste suspendu à cette décision. Les représentants de Paramount Skydance et de Warner Bros Discovery n'ont pas encore commenté publiquement cette suspension.
