Une juge fédérale de Californie a prononcé un blocage provisoire de l'acquisition de Warner Bros Discovery par Paramount Skydance, gelant la mégafusion estimée à près de 111 milliards de dollars, dette comprise. La décision, rendue le 20 juillet, donne le temps à la juridiction d'instruire une plainte déposée par les procureurs généraux de douze États américains, menés par la Californie.
Les plaignants soutiennent que cette opération, qui rassemblerait deux des plus grands studios hollywoodiens, enfreint les lois antitrust fédérales et risque de causer un préjudice irréparable à la concurrence. Ils ont saisi la justice pour obtenir une injonction permanente bloquant la transaction, estimant qu'elle conférerait à l'entité fusionnée un pouvoir de marché excessif dans la production et la distribution de contenus audiovisuels.
Le ministère américain de la Justice avait pourtant donné son feu vert à l'opération en juin, ouvrant la voie à une concentration sans précédent dans l'industrie du divertissement. Warner Bros Discovery, propriétaire des studios Warner Bros, de HBO et de CNN, serait absorbé par Paramount Skydance, la maison-mère de Paramount Pictures, CBS et Nickelodeon. La fusion créerait un géant capable de rivaliser avec Netflix, Disney et Amazon dans la guerre du streaming.
Les douze États à l'origine de la plainte, parmi lesquels figurent la Californie, l'Oregon, New York et l'Illinois, affirment que la fusion verticale et horizontale nuirait aux consommateurs comme aux créateurs de contenus. Ils demandent un examen approfondi des conséquences sur les prix, l'emploi et la diversité culturelle. L'Oregon, qui avait déjà fait part de ses réserves dans des procédures séparées, s'est joint à la coalition pour réclamer un report judiciaire dès la semaine précédente.
Le juge n'a pas encore statué sur le fond du litige. L'audience pour examiner la demande d'injonction permanente devrait se tenir dans les prochaines semaines. En attendant, les parties sont invitées à soumettre leurs arguments écrits. Les avocats de Paramount Skydance et de Warner Bros Discovery ont fait savoir qu'ils contesteraient la suspension, qu'ils jugent infondée au regard des autorisations déjà obtenues.
Cette suspension judiciaire intervient alors que le dossier fait également l'objet d'examens par les autorités de la concurrence en Europe et au Royaume-Uni. Bruxelles a récemment reçu des propositions de concessions de la part de Paramount Skydance, tandis que Londres n'a pas encore rendu sa décision finale. Le blocage américain pourrait ralentir l'ensemble du processus de rapprochement, déjà critiqué par des représentants syndicaux et des associations de consommateurs.
