Keir Starmer a adressé un avertissement à Andy Burnham, l'incitant à ne pas lancer une contestation immédiate de sa direction s'il remporte son siège de député, et a appelé le parti à se concentrer sur l'élection à la mairie du Grand Manchester qui suivrait. Depuis le sommet du G7, le chef du gouvernement a qualifié une telle compétition de « mauvaise chose » pour le pays et a réaffirmé son intention de faire face à toute contestation.

La menace d'une contestation interne

Si Andy Burnham l'emporte dans la circonscription de Makerfield jeudi, il devrait alors démissionner de son poste de maire du Grand Manchester, ce qui entraînerait une élection partielle pour le remplacer, attendue d'ici le 6 août. Le Premier ministre a estimé que cette potentielle élection municipale serait « très importante » et a appelé son parti à se mobiliser pour garantir une nouvelle victoire travailliste.

Le député travailliste Wes Streeting a déclaré être prêt à déclencher une compétition pour la direction du parti dès la semaine prochaine. Streeting, qui a quitté son poste de secrétaire à la Santé le mois dernier, a indiqué qu'il avait retardé sa propre contestation jusqu'après l'élection partielle de Makerfield afin de donner une chance à Burnham de participer. Il a évoqué une « incertitude et paralysie » au sein de la direction travailliste qui devra être résolue si le parti remporte le scrutin de Makerfield.

La réponse de Starmer et ses implications

Interrogé sur la menace de Streeting, Keir Starmer a rétorqué qu'il existe des « discussions à Westminster sur ce qui pourrait se passer lors d'élections partielles ». Il a souligné que si Burnham gagnait à Makerfield, l'attention devrait immédiatement se tourner vers l'élection partielle à la mairie du Grand Manchester. Les propos du Premier ministre constituent un aperçu de l'argument qu'il devrait développer vendredi si Burnham l'emporte.

Certains députés travaillistes craignent que le parti Reform UK puisse remporter l'élection partielle à la mairie du Grand Manchester, même si Andy Burnham avait remporté le dernier scrutin en 2024 avec une large avance. Les partisans de Burnham estiment que l'importance de cette mairie renforce la nécessité pour lui de devenir Premier ministre le plus tôt possible.

Keir Starmer a également indiqué qu'il offrirait un poste ministériel à Burnham s'il remportait son siège à Makerfield, déclarant à des journalistes : « J'espère qu'il gagnera l'élection partielle et qu'il jouera un grand rôle dans le gouvernement travailliste. » Revenant sur sa propre direction, le Premier ministre a affirmé que diriger le pays était « le privilège de ma vie » et qu'il se rappelait chaque jour que c'était un honneur et un devoir de servir.

Contexte et prochaines étapes

L'élection partielle de Makerfield, dont les résultats sont attendus jeudi, est cruciale pour Andy Burnham, qui est largement pressenti pour défier le Premier ministre pour la direction du parti s'il est élu député. La compétition potentielle pour la direction du Parti travailliste pourrait avoir des implications majeures sur la stabilité politique du Royaume-Uni, alors que le gouvernement fait face à des défis économiques et internationaux.