Les recherches pour retrouver Lyhanna, 11 ans, disparue le 29 mai dans le Gers, ont connu un tournant décisif ce jeudi 4 juin. Un corps a été retrouvé à l’intérieur d’un silo d’une exploitation agricole située à proximité du lieu où l’adolescente avait été vue pour la dernière fois, à Fleurance. Le procureur de la République d’Agen, Olivier Naboulet, a indiqué dans un communiqué que le corps découvert portait « des vêtements similaires à ceux que la mineure enlevée et séquestrée portait au moment de sa disparition ». Une autopsie doit être réalisée dans les prochaines heures pour confirmer formellement l’identité de la victime.

Un suspect mis en examen dès les premiers jours

L’enquête avait rapidement conduit à l’arrestation d’un homme de 41 ans, Jérôme Barella, connaissance de la famille. Mis en examen pour enlèvement et séquestration de mineur, il avait été placé en détention provisoire dès le 2 juin. Il est le père de deux filles, dont l’une était amie avec Lyhanna et scolarisée dans le même collège. Lundi, il avait été déféré devant un juge d’instruction à Agen.

Selon des éléments recueillis par les enquêteurs, le suspect avait d’abord nié avoir pris Lyhanna dans sa voiture le jour de sa disparition. Mais confronté à des images de vidéosurveillance, il avait fini par reconnaître les faits, affirmant avoir déposé la collégienne à la piscine municipale – un équipement pourtant fermé ce jour-là –, à sa demande. Les enquêteurs ont jugé ses explications incohérentes et imprécises.

Un passé judiciaire qui interroge

Au fil des investigations, plusieurs plaintes et signalements ont émergé visant Jérôme Barella. Le 4 juin, une nouvelle plainte pour viol a été déposée contre lui, portant à plusieurs le nombre de signalements pour des faits à caractère sexuel. L’homme était déjà connu des services de justice pour des faits antérieurs, sans que cela ait donné lieu à une inscription au fichier judiciaire automatisé des auteurs d’infractions sexuelles (FIJAIS).

Des recherches d’ampleur et une mobilisation citoyenne

La disparition de Lyhanna avait suscité une mobilisation exceptionnelle dans la région. Dès le lendemain de sa disparition, une battue citoyenne avait été organisée, rassemblant des centaines d’habitants de Fleurance et des communes alentour. Des hélicoptères, drones, maîtres-chiens et cavaliers bénévoles ont été déployés. Les gendarmes ont également fait appel à des plongeurs pour explorer des points d’eau.

Les enquêteurs ont prélevé un certain nombre d’objets et d’indices lors de ces opérations, analysés par les techniciens en investigation criminelle. Le corps retrouvé ce jeudi dans un silo agricole était situé dans un rayon proche du lieu de la disparition, ce qui conforte les enquêteurs dans leur hypothèse.

Des parents sous le choc

L’avocat des parents de Lyhanna avait évoqué un « énorme sentiment de culpabilité » ressenti par la famille, qui avait également lancé un appel au respect de leur vie privée. Depuis l’annonce de la découverte du corps, les parents n’ont pas encore fait de déclaration publique, dans l’attente des résultats de l’autopsie.

Prochaines étapes

L’autopsie, qui doit être réalisée dans les prochaines heures, devra confirmer l’identité de la victime. Elle permettra également de déterminer les causes exactes de la mort. L’enquête se poursuit pour faire toute la lumière sur les circonstances du décès et vérifier d’éventuelles complicités.