Les recherches pour retrouver Lyhanna, collégienne de 11 ans disparue vendredi dans le Gers, ont pris un tournant tragique ce jeudi. Un corps a été mis au jour en fin de journée dans un silo agricole situé à proximité du lieu où l’enfant a été vue pour la dernière fois, selon les informations communiquées par le parquet.
Le procureur d’Agen, Olivier Naboulet, a indiqué que le corps retrouvé « paraît être celui d’un enfant, porteur de vêtements similaires à ceux que Lyhanna portait au moment de sa disparition ». Une autopsie a été ordonnée et doit être réalisée dans les prochaines heures afin de confirmer formellement l’identité de la victime. Le magistrat a précisé qu’il s’agit d’une « découverte majeure dans l’enquête ».
La dépouille a été découverte dans une propriété agricole non loin de Fleurance, commune d’environ 6 000 habitants où Lyhanna était scolarisée. Le secteur avait été quadrillé depuis plusieurs jours par les gendarmes, les équipes cynophiles et les drones, sans résultat jusqu’à ce jeudi. Des cavaliers bénévoles et des plongeurs avaient également été mobilisés mercredi pour étendre les investigations à des zones plus difficiles d’accès.
Une disparition rapidement élucidée
Vendredi 29 mai, Lyhanna quitte son collège de Fleurance à 15 h 05. Un témoin la voit monter à bord d’une berline grise conduite par un homme. La famille, sans nouvelle, signale sa disparition à la gendarmerie à 18 h 45. Dès le lendemain, Jérôme Barella, 41 ans, père de deux filles dont l’une est une camarade de classe de Lyhanna, est interpellé. Cet homme, connu de la famille depuis plusieurs années, est considéré comme la dernière personne à avoir vu l’enfant.
Placé en garde à vue, il nie d’abord avoir transporté Lyhanna avant de reconnaître les faits, confronté aux images de vidéosurveillance. Il affirme l’avoir déposée à la piscine municipale, pourtant fermée ce jour-là. Les enquêteurs jugent ses explications « incohérentes et imprécises ». Il est mis en examen pour enlèvement et séquestration de mineur et placé en détention provisoire.
Plusieurs plaintes et signalements
Au fil des jours, le passé du suspect a été éclairé par de nouvelles révélations. Plusieurs plaintes et signalements pour viol ont été déposées contre Jérôme Barella, qui faisait déjà l’objet d’une enquête pour des faits similaires. Ces éléments ont conduit l’administration à ordonner une enquête administrative pour faire la lumière sur d’éventuels manquements dans le suivi judiciaire de cet homme.
Une communauté sous le choc
À Fleurance et dans les villages alentour, la nouvelle de la découverte d’un corps a plongé les habitants dans une profonde tristesse. Depuis une semaine, des centaines de personnes participaient aux battues citoyennes organisées pour retrouver Lyhanna. Les parents de l’enfant, qui avaient exprimé leur inquiétude croissante et demandé que leur intimité soit respectée, sont désormais dans l’attente des résultats de l’autopsie.
L’enquête se poursuit sous l’autorité du parquet d’Agen. Les investigations devront déterminer les circonstances exactes de la mort de la collégienne et établir les responsabilités pénales. L’identification formelle du corps par analyses médico-légales est attendue dans un délai de quelques jours.
