La canicule exceptionnelle qui a frappé l'Europe en juin 2026 continue de révéler son lourd tribut humain. Les autorités sanitaires allemandes ont estimé à 5 120 le nombre de décès liés à la chaleur pour le seul mois de juin, une première dans le pays où des températures d'une intensité jamais mesurées auparavant ont été enregistrées, avec des pointes jusqu'à 41 °C.

Ce bilan s'inscrit dans un contexte de surmortalité généralisée à travers l'ouest du continent. En France, les services de santé ont rapporté environ 1 000 décès excédentaires sur quelques jours fin juin, période durant laquelle les températures ont atteint des niveaux records. Un rapport d'un institut de veille sanitaire indique que, dans une seule région, 220 personnes ont consulté aux urgences pour des pathologies liées à la chaleur en une journée.

Au Royaume-Uni, l'agence météorologique nationale a estimé que plus de 2 700 personnes sont décédées de causes liées à la chaleur en Angleterre et au pays de Galles. Selon cette même source, environ 550 décès ont été attribués à la canicule de fin mai, tandis que celle du mois de juin a entraîné environ 2 200 morts. L'institution a également précisé que le changement climatique d'origine humaine était responsable de 42 % de ces décès, et que les températures diurnes maximales en Angleterre et au pays de Galles sont aujourd'hui supérieures de 3 à 4 °C à ce qu'elles auraient été sans réchauffement planétaire.

Des vagues de chaleur meurtrières et des incendies dévastateurs

Les conditions extrêmes ont également favorisé la propagation de feux de forêt. Après une année 2025 déjà record — environ 1 million d'hectares brûlés en Europe, soit près du double de la moyenne annuelle de 2006 à 2024 — la saison 2026 s'annonce tout aussi catastrophique. En France, un incendie s'est déclaré dans la forêt de Fontainebleau, au sud-est de Paris. Des centaines de pompiers luttent contre les flammes, qui ont déjà ravagé près de 800 hectares en une nuit. Les autorités locales ont indiqué que des agriculteurs ont soutenu les services de secours en fournissant de l'eau.

L'Espagne et le Portugal sont également touchés par des feux qui ont brûlé d'importantes superficies. La sécheresse des sols et les températures élevées créent un risque exceptionnel de feux de forêt, selon les services météorologiques français.

Des décès par noyade en nombre alarmant

À la chaleur mortelle s'ajoute une augmentation des noyades. En Allemagne, près d'une centaine de personnes se sont noyées en juin, dont une majorité de jeunes hommes : 40 des victimes avaient moins de 30 ans. Ce phénomène, lié aux fortes chaleurs qui poussent la population à se rendre dans les lacs et rivières, alerte les autorités.

Le décompte encore partiel

Les bilans communiqués par les différents gouvernements restent provisoires. Les autorités sanitaires soulignent que le décompte définitif des décès liés à la chaleur nécessite des enquêtes approfondies pour chaque cas, et que les chiffres définitifs ne seront connus que dans plusieurs mois. Les statistiques comparées aux moyennes historiques montrent toutefois une hausse significative et sans précédent.

L'Europe, qui se réchauffe plus vite que tout autre continent depuis trois décennies, fait face à une multiplication des épisodes caniculaires. Les experts estiment que ce type d'événement extrême deviendra plus fréquent et plus intense à mesure que le climat se dégrade, appelant à des mesures d'adaptation et de prévention renforcées.