Le bilan humain du double séisme qui a frappé le Venezuela en milieu de semaine ne cesse de s'alourdir. La présidente par intérim, Delcy Rodriguez, a indiqué vendredi 26 juin que le nombre de décès s'élève désormais à 589, tandis que 2 980 personnes ont été blessées. Ces chiffres, communiqués lors d'une intervention entourée de responsables gouvernementaux et militaires, marquent une multiplication par plus de deux par rapport aux estimations provisoires antérieures. Mme Rodriguez a déclaré que les autorités poursuivent leurs efforts pour secourir les personnes encore bloquées sous les décombres, affirmant : « Nous allons sauver les gens qui sont piégés. Nous travaillons sans relâche à cette tâche. »

Les caractéristiques des secousses Les deux tremblements de terre se sont produits à quelques secondes d'intervalle dans la nuit de mercredi, avec des magnitudes de 7,2 et 7,5. La secousse la plus puissante, de magnitude 7,5, a été suivie de près par une deuxième onde sismique de magnitude 7,2. L'épicentre se situait dans une zone densément peuplée du centre du pays, provoquant des effondrements massifs d'immeubles à Caracas, la capitale, ainsi que dans l'État côtier de La Guaira. Le gouvernement avait immédiatement décrété l'état d'urgence après les premières évaluations.

Le foyer le plus meurtrier : La Guaira Selon la présidente par intérim, l'État de La Guaira, situé au nord de Caracas le long de la côte caraïbe, a été le plus durement frappé. Les équipes de secours y sont déployées en force pour déblayer les décombres et distribuer de l'eau et de la nourriture. Des forces de sécurité ont été envoyées en renfort afin d'appuyer les opérations de recherche de survivants. Les communications restent difficiles dans plusieurs zones et les dégâts matériels sont qualifiés d'« étendus ».

Mobilisation nationale et internationale Face à l'ampleur de la catastrophe, les autorités vénézuéliennes ont mobilisé l'ensemble des services de protection civile et les forces armées. Dans une adresse à la nation, la dirigeante par intérim a insisté sur la détermination du gouvernement à poursuivre les secours sans relâche. Par ailleurs, une offre d'assistance a été formulée par la Chine, qui s'est déclarée prête à apporter une aide humanitaire au Venezuela après ce double séisme. D'autres pays pourraient emboîter le pas dans les prochains jours.

État des lieux des infrastructures De nombreux bâtiments se sont effondrés dans la capitale et ses environs. Les images diffusées par les équipes de secours montrent des rues jonchées de gravats et des immeubles résidentiels réduits à l'état de ruines. Les hôpitaux, déjà fragilisés par la crise économique que traverse le pays, sont submergés par l'afflux de blessés. Le ministre de la Santé, Carlos Alvarado, avait auparavant fait état de plus de 1 500 blessés avant la révision à la hausse du bilan global. Les besoins en matériel médical, en tentes et en nourriture sont jugés urgents.

Un bilan encore provisoire ? Si les chiffres communiqués par la présidente par intérim sont les plus récents, les autorités n'excluent pas que le nombre de victimes puisse encore augmenter à mesure que les équipes de secours atteignent les zones les plus isolées. Les opérations de déblaiement se poursuivent nuit et jour, et les organisations humanitaires internationales commencent à coordonner leur réponse. Le Venezuela, qui traverse une grave crise politique et économique, se trouve confronté à l'une des pires catastrophes naturelles de son histoire récente.