Le monde politique et associatif français rend un hommage appuyé à Bernadette Chirac, disparue paisiblement entourée des siens selon les propos de sa fille Claude, et dont la vie a été marquée par un engagement caritatif intense. Parmi les voix qui s'élèvent pour saluer sa mémoire, celle d'Anne Barrère, vice-présidente de la Fondation des hôpitaux de France, dont Bernadette Chirac était la présidente d'honneur, se distingue par sa dimension personnelle.
« C'est la rencontre de ma vie », a déclaré Anne Barrère pour décrire sa relation avec l'ancienne première dame, avec qui elle a travaillé pendant des décennies au sein de l'institution. La Fondation des hôpitaux, que Bernadette Chirac a contribué à faire connaître du grand public, organise chaque année l'opération « Pièces jaunes », une collecte de fonds destinée à améliorer le quotidien des enfants hospitalisés. Cet engagement de long terme a été largement souligné par les personnalités politiques de tous bords.
Un hommage présidentiel appuyé
Le chef de l'État, Emmanuel Macron, a salué la mémoire de Bernadette Chirac, la décrivant comme une « grande dame de cœur » qui a « changé tant de vies ». Cette formule, reprise par plusieurs responsables politiques, témoigne de la place particulière qu'occupait l'épouse de l'ancien président Jacques Chirac dans la vie publique française. Son investissement en faveur des plus fragiles, en particulier des enfants malades, a transcendé les clivages partisans.
Une personnalité raillée devenue figure populaire
Longtemps moquée pour son apparence et son sac à main — que les Guignols de l'info avaient immortalisé — Bernadette Chirac a su s'imposer comme une figure populaire et respectée. Selon l'historien Erwan l'Éléouet, qui a travaillé sur sa biographie, elle avait une assistante dédiée exclusivement au port de cet accessoire devenu son emblème, soulignant le soin qu'elle apportait à son image. Son humour piquant et sa franchise contribuaient à son capital sympathie.
Un héritage caritatif durable
Au-delà des hommages, le legs de Bernadette Chirac repose en grande partie sur son action pour la Fondation des hôpitaux. Sous son impulsion, les Pièces jaunes, collectées chaque année dans les bureaux de poste, ont financé des milliers de projets d'amélioration du confort des enfants hospitalisés : chambres parentales, espaces de jeux, équipements médicaux de pointe. Les témoignages de reconnaissance affluent de la part des soignants et des familles.
L'unanimité de la classe politique
De la majorité présidentielle à l'opposition, les réactions se multiplient pour louer la mémoire de l'ancienne première dame. Les qualificatifs de « femme d'exception », de « grande dame de cœur » ou encore de « première dame de cœur » reviennent dans les communiqués et les prises de parole. Cette unanimité rare illustre l'aura particulière d'une femme qui, sans avoir exercé de mandat électif, a marqué la vie publique française par son engagement et sa proximité avec les Français.
Bernadette Chirac repose désormais aux côtés de son époux Jacques Chirac au cimetière du Montparnasse, comme l'a confirmé l'organisation des obsèques. Sa disparition clôt un chapitre de l'histoire politique française, mais ouvre une période de reconnaissance pour l'œuvre caritative qu'elle a portée.
