Une disparition qui suscite l'hommage national
Emmanuel Macron a rendu un vibrant hommage à Bernadette Chirac, décédée le vendredi 5 juin à l'âge de 93 ans. Dans une déclaration publique, le président de la République a salué en elle « une grande dame de cœur », soulignant qu'« elle a changé tant de vies ». Ces mots, prononcés après l'annonce de sa mort par sa fille Claude, témoignent de la place particulière qu'occupait l'ancienne première dame dans le paysage politique et caritatif français.
Un parcours politique au service de la Corrèze
Bernadette Chodron de Courcel, née le 18 mai 1933 à Paris dans une famille catholique stricte, a mené une carrière politique indépendante de celle de son époux. Élue conseillère municipale de Sarran, en Corrèze, dès 1971, elle a gravi les échelons jusqu'à devenir adjointe au maire, un mandat qu'elle a conservé sans discontinuer jusqu'en 2020. Parallèlement, elle a siégé au conseil général de la Corrèze de 1979 à 2015, date à laquelle son canton a été supprimé lors de la réforme territoriale. Cet ancrage local a constitué un atout électoral pour son mari, lui offrant une base conservatrice solide.
La présidence et l'influence discrète
Avec l'élection de Jacques Chirac à la présidence de la République en 1995, Bernadette Chirac a assumé le rôle de première dame jusqu'en 2007. Durant cette période, elle a exercé une influence discrète mais réelle sur les décisions de son époux. Elle l'aurait notamment mis en garde contre les risques de la dissolution de l'Assemblée nationale en 1997, qui a abouti à une cohabitation avec la gauche, et contre la montée de l'extrême droite, concrétisée par la présence de Jean-Marie Le Pen au second tour de la présidentielle de 2002.
L'opération Pièces jaunes, son héritage majeur
Au-delà de la politique, Bernadette Chirac a marqué les esprits par son engagement caritatif. En 1994, elle a pris la présidence de la Fondation Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France et a fait de l'opération Pièces jaunes un succès populaire. Grâce à une stratégie de médiatisation intensive et au recrutement de parrains célèbres (David Douillet, Lorie, Christian Karembeu), elle a collecté des fonds pour améliorer le quotidien des enfants hospitalisés. Plus tôt, en 1990, elle avait fondé l'association Le Pont Neuf pour favoriser les échanges entre la jeunesse française et celle des pays d'Europe de l'Est, après la chute du rideau de fer.
Les dernières années et la reconnaissance
À partir de 2015, Bernadette Chirac s'est retirée progressivement de la vie publique, diminuée par l'âge et la maladie. Elle n'a presque plus été photographiée en public après 2017. Le 28 janvier dernier, elle a été élevée au rang d'officier de la Légion d'honneur par Emmanuel Macron, une distinction ultime avant sa disparition. Elle laisse dans le deuil sa fille Claude, ainsi que le souvenir d'une femme de caractère et d'engagement.
