Une disparition annoncée par sa fille
Bernadette Chirac, veuve de l'ancien président de la République Jacques Chirac, est décédée à l'âge de 93 ans. Sa fille, Claude Chirac, a annoncé son décès le samedi 6 juin 2026, précisant que « elle s'est éteinte dans la soirée, paisiblement, entourée des siens. Elle venait d'avoir 93 ans », le 18 mai dernier. L'ancienne première dame laisse derrière elle une image complexe, faite de dévouement à la carrière de son époux et d'une volonté farouche d'exister sur la scène politique par elle-même.
Un mandat politique unique pour une première dame
Née Bernadette Chodron de Courcel, elle fut l'épouse d'un président et la seule première dame à avoir exercé un mandat politique en son nom propre. De 1979 à 2015, elle a été conseillère générale de la Corrèze, un département auquel elle était profondément attachée. Son ancrage local, loin des ors de la République, a forgé une partie de sa popularité. Elle y a mené des actions concrètes, notamment dans le domaine social, bien au-delà de son rôle de représentation.
Une personnalité libre et sans langue de bois
Contrairement à l'image effacée parfois véhiculée par les caricatures, Bernadette Chirac était réputée pour son franc-parler. Elle définissait son union avec Jacques Chirac comme « Ce n'était pas qu'un mariage d'amour mais un mariage d'ambition ». Elle vouvoie son mari et ne cachait pas les tensions d'une vie partagée entre admiration et exaspération. Ce caractère bien trempé, allié à un sens politique aiguisé, a contribué à faire d'elle une figure populaire et respectée, bien au-delà de son seul statut d'épouse.
Un héritage associatif durable
Son engagement le plus connu reste la fondation des Pièces Jaunes, une opération de collecte de fonds pour les enfants hospitalisés, qu'elle a portée avec constance. Cet investissement dans la cause des enfants lui a valu une reconnaissance unanime et l'a définitivement installée dans le cœur des Français comme une personnalité publique de premier plan.
Hommages et réactions
À l'annonce de sa mort, les hommages ont commencé à affluer, saluant une femme qui « fait partie du patrimoine français ». Sa disparition marque la fin d'une époque pour une certaine droite française, celle des barons et des terroirs, et suscite l'évocation de son rôle complexe auprès d'un président dont elle a été à la fois le pilier et la conscience critique.
