Bernadette Chirac est morte à l'âge de 93 ans. L'ancienne première dame, veuve de l'ancien président de la République Jacques Chirac, s'est éteinte dans la soirée du vendredi 5 juin 2026, a fait savoir sa fille Claude Chirac. Née Bernadette Chodron de Courcel le 18 mai 1933, elle était entourée des siens au moment de son décès, survenu paisiblement selon les termes de sa fille.
Seule épouse de chef de l'État à avoir exercé un mandat électif en son nom propre, elle fut conseillère générale de Corrèze de 1979 à 2015 sans interruption. Ce mandat local, renouvelé durant trente-six ans, a constitué le socle d'un engagement politique personnel dans un département auquel elle resta profondément attachée.
Le couple Chirac, entre ambition et franc-parler
Elle décrivait elle-même son union avec Jacques Chirac comme « un mariage d'ambition » autant qu'un mariage d'amour. Le franc-parler dont elle faisait preuve à l'égard de son époux, qu'elle vouvoie et dont elle contribua à bâtir la carrière, contribua à forger son image publique. Si les Guignols de l'info la caricaturèrent longtemps en épouse effacée et timide, plusieurs observateurs soulignèrent au contraire une personnalité aiguë, dotée d'un sens politique certain et d'une liberté de ton que masquaient ses airs de bourgeoise discrète.
Une notoriété construite autour des enfants hospitalisés
Bernadette Chirac acquit une popularité durable grâce à son implication dans l'opération Pièces jaunes, campagne de collecte de fonds au profit des enfants hospitalisés qu'elle présida pendant des années. Cette action philanthropique, menée en partenariat avec la Fondation des Hôpitaux, lui valut une reconnaissance nationale dépassant largement les clivages politiques.
Une figure aujourd'hui saluée
Les hommages se sont multipliés après l'annonce de sa disparition. Éric Ciotti a notamment déclaré que « la France pleure une première dame généreuse, qui aimait les Français ». Plusieurs responsables politiques ont également souligné qu'elle « fait partie du patrimoine français », témoignant de la place particulière qu'elle occupait dans le paysage politique et mémoriel du pays.
Bernadette Chirac était la seule première dame de la Cinquième République à avoir exercé une fonction élective en son nom propre, un fait qui distingue son parcours dans l'histoire politique française.
