La maladie de sa fille aînée Laurence a joué un rôle déterminant dans l'engagement caritatif de Bernadette Chirac. Selon plusieurs témoignages, l'ancienne première dame n'a jamais cessé de lutter en silence contre le lourd tribut que la maladie mentale a imposé à sa famille, tout en s'investissant avec une énergie inlassable dans des causes liées à la santé et à l'hospitalisation.
Laurence Chirac, l'aînée des deux filles de Jacques et Bernadette Chirac, a souffert de graves troubles psychiques qui ont marqué toute sa vie. Dès l'adolescence, elle a été victime d'anorexie mentale, une pathologie qui a nécessité de nombreuses hospitalisations. Plus tard, elle a développé une schizophrénie, ce qui l'a éloignée durablement de la vie publique. Cette souffrance familiale, longtemps restée discrète, a profondément affecté Bernadette Chirac, qui en a fait un moteur pour ses actions caritatives.
Le silence et la douleur
Peu de temps après avoir quitté l'Élysée en 2007, la maladie de Laurence a été évoquée publiquement pour la première fois par la famille. Jacques Chirac déclarait alors : « Nous avons une fille qui a eu des problèmes de santé mentale. Cela nous a beaucoup peinés. » Mais Bernadette Chirac n'a jamais évoqué publiquement la détresse que cette situation lui a causée. Dans son entourage, on rapporte qu'elle a toujours protégé sa fille des regards extérieurs, veillant à ce qu'elle reçoive les meilleurs soins possibles tout en poursuivant ses propres engagements.
Un engagement devenu combat
Cette expérience intime a certainement nourri l'action de Bernadette Chirac en faveur des hôpitaux et des personnes malades. Elle a fondé en 1994 l'opération « Pièces jaunes », qui permet de collecter des fonds pour améliorer le quotidien des enfants hospitalisés. Elle s'est également investie dans la création de structures d'accueil pour les malades mentaux. « Elle savait ce que signifiait la souffrance psychique, non pas parce qu'elle l'avait lue dans des livres, mais parce qu'elle la vivait au quotidien », témoigne un proche sous couvert d'anonymat.
Un héritage pour la Fondation des hôpitaux
Bernadette Chirac a présidé la Fondation des hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France de 1994 à 2026. Sous son impulsion, l'opération « Pièces jaunes » est devenue l'une des plus grandes collectes de fonds en France, finançant des milliers de projets pour améliorer le quotidien des enfants hospitalisés. Son engagement était intimement lié à l'expérience personnelle de la maladie de sa fille. « Elle avait une empathie rare pour les familles confrontées à la maladie, qu'elle comprenait de l'intérieur », confie une personne ayant travaillé à ses côtés.
La discrétion sur la vie privée
Bernadette Chirac a toujours veillé à préserver la vie privée de sa famille. La maladie de Laurence, bien que connue des médias dès les années 1990, n'a jamais été exploitée publiquement par la famille. La mère de famille a préféré agir dans l'ombre, en multipliant les actions concrètes plutôt que les déclarations publiques. « Son combat contre la maladie mentale était d'abord un combat silencieux. Elle ne cherchait pas la lumière, mais des solutions », résume un ancien collaborateur.
Un destin qui a façonné sa personnalité
Cette épreuve personnelle a contribué à la force de caractère de Bernadette Chirac, souvent décrite comme une femme discrète mais déterminée. Elle a su transformer une douleur intime en une force pour les autres, comme en témoigne l'immense popularité de l'opération « Pièces jaunes ». « Elle était la première dame de cœur, non seulement pour les Français, mais aussi pour les malades », a déclaré Emmanuel Macron dans son hommage.
Au-delà de sa carrière politique, c'est donc cette expérience humaine qui restera comme l'un des traits les plus marquants de la personnalité de Bernadette Chirac. Sa fille Laurence, aujourd'hui discrète et éloignée de la vie publique, a été, sans le vouloir, le moteur d'une vie d'engagement.
