Une accalmie attendue mais inégale
Après avoir culminé lors de la première quinzaine de juillet avec un pic de vigilance rouge concernant jusqu'à 72 départements, l'épisode caniculaire qui frappe la France connaît un reflux progressif. Cependant, ce week-end des 18 et 19 juillet ne marque pas un retour à la normale pour tout le monde. Si de nombreuses régions voient le mercure baisser sensiblement, une grande partie du sud-est de l'Hexagone demeure durablement sous l'influence de fortes chaleurs.
Selon les bulletins de vigilance émis par l'institut météorologique national, la journée de dimanche devrait voir quatorze départements classés en vigilance orange pour canicule. Cette liste comprend les Pyrénées-Orientales, l'Aude, l'Hérault, le Gard, la Lozère, les Bouches-du-Rhône, le Vaucluse, le Var, les Alpes-de-Haute-Provence, les Alpes-Maritimes, les Hautes-Alpes, la Haute-Corse et la Corse-du-Sud. Ces départements, qui totalisent près de 22 millions d'habitants, sont ceux où les températures resteront les plus élevées.
Pour la journée de samedi, sept de ces territoires étaient déjà placés en vigilance orange : les Alpes-Maritimes, les Bouches-du-Rhône, la Corse-du-Sud, la Haute-Corse, le Gard, l'Hérault et le Var. Des pointes à 37 °C étaient attendues à Nîmes. Sur l'ensemble de la zone, les maximales devraient approcher ou dépasser les 38 °C localement, notamment sur le littoral méditerranéen, où les minimales nocturnes resteront également élevées.
Un pic de chaleur persistant sur le pourtour méditerranéen
L'institut météorologique décrit une situation de « fortes chaleurs persistantes sur le pourtour méditerranéen et la Corse » pour ce week-end. Dès le matin, les températures dépasseront les 30 °C, avec des valeurs annoncées de 32 °C à Perpignan et Montpellier. Dans l'après-midi, on attend 34 °C à Istres et Aix-en-Provence, 35 °C à Nîmes, et 36 °C à Saint-Tropez. Le mercure pourrait même frôler les 40 °C dans certaines localités du Sud-Est.
Cette canicule, qui constitue le troisième épisode majeur de l'été 2026, se caractérise par une durée exceptionnelle pour la saison. Les orages violents qui ont balayé le nord du pays jeudi, accompagnés de rafales pouvant atteindre 100 km/h et ayant privé 53 000 foyers d'électricité, n'ont pas rafraîchi le sud. Au contraire, les fortes chaleurs accumulées sur le quart sud-est de la France continuent de nourrir l'instabilité atmosphérique.
Une amélioration prévue pour lundi
Météo-France anticipe une « atténuation progressive » de l'épisode caniculaire à partir de lundi 20 juillet. Cette journée devrait encore être chaude pour les douze départements encore en vigilance orange, mais elle constituerait la dernière journée de fortes chaleurs avant une baisse significative. Lundi, les maximales attendues sont de 34 °C à Carcassonne et de 35 °C à Saint-Tropez, marquant une légère régression par rapport aux niveaux du week-end.
Les projections saisonnières réalisées par les services météorologiques indiquent que les températures pourraient rester au-dessus des normales de saison jusqu'à la fin du mois de septembre. Toutefois, aucun nouvel épisode caniculaire majeur n'est envisagé à court terme après le reflux annoncé.
Une vigilance toujours de mise
Les autorités sanitaires rappellent que, même en phase d'accalmie sur le plan thermique, les conséquences d'une canicule peuvent perdurer, notamment chez les personnes âgées, les nourrissons et les personnes souffrant de pathologies chroniques. Il est conseillé de maintenir une hydratation régulière et d'éviter les efforts physiques intenses pendant les heures les plus chaudes, en particulier dans les zones encore en vigilance.
Le gouvernement, qui avait activé la cellule interministérielle de crise au plus fort de l'épisode, suit avec attention l'évolution de la situation, notamment en matière de risque incendie. Les conditions de chaleur et de sécheresse persistantes augmentent en effet le danger de départ de feu dans les massifs du sud du pays. Les préfectures des départements concernés ont renforcé les mesures de prévention et de surveillance.
En conclusion, si le répit est enfin là pour la majorité des Français, le sud-est du pays reste sous l'influence d'une canicule tenace jusqu'à lundi. Les autorités appellent à la plus grande prudence pour ce dernier week-end de fortes chaleurs, avant un retour à des températures plus clémentes en début de semaine prochaine.
