La vague de chaleur qui frappe la France depuis plusieurs jours ne faiblit pas. Météo-France a élargi son dispositif d'alerte en plaçant 24 départements en vigilance rouge pour la journée de samedi, tandis que 59 autres sont maintenus en orange. L'épisode caniculaire, déjà marqué par des records de température, concerne désormais une grande partie du pays, de l'Ouest à l'Île-de-France.

Selon les prévisions, les températures maximales devraient atteindre ou dépasser les 40 °C dans de nombreuses zones, avec des pointes localement plus élevées encore. Les départements de l'Ouest, déjà placés en rouge depuis vendredi, restent particulièrement exposés, de même que la région parisienne qui a basculé à son tour dans le niveau d'alerte maximal.

Une situation inédite

Cet épisode caniculaire, le troisième de l'année, se distingue par son ampleur et sa durée. Les autorités sanitaires ont appelé la population à la plus grande vigilance, en particulier les personnes âgées, les enfants et les personnes souffrant de pathologies chroniques. Le ministère de la Santé a rappelé les gestes essentiels : s'hydrater régulièrement, éviter les sorties aux heures les plus chaudes, maintenir les logements au frais et prendre des nouvelles de ses proches.

Dans les zones en vigilance rouge, des mesures exceptionnelles ont été mises en œuvre. Des équipements publics comme les piscines et les bibliothèques sont ouverts gratuitement pour offrir des lieux de rafraîchissement. Les mairies ont activé des registres pour recenser les personnes isolées et vulnérables. Dans certains départements, des distributions d'eau sont organisées.

Des conséquences sur les transports

La SNCF a annoncé la suppression d'un quart de ses trains Intercités en raison des risques liés à la chaleur sur les infrastructures ferroviaires. Les rails peuvent se dilater sous l'effet des fortes températures, entraînant des déformations et des risques d'accident. L'entreprise a mobilisé plusieurs milliers d'agents pour surveiller le réseau et intervenir en cas de besoin. Des ralentissements sont également à prévoir sur certaines lignes à grande vitesse.

Les autorités conseillent aux voyageurs de reporter leurs déplacements si possible et de se renseigner sur l'état du trafic avant de prendre le train. Les aéroports et les transports urbains sont également touchés, avec des adaptations horaires.

Un impact sanitaire préoccupant

Le bilan humain de cette canicule s'alourdit. Selon les données de Santé publique France, la surmortalité depuis le début de l'épisode caniculaire est estimée à plus de 1 000 décès supplémentaires par rapport à la même période des années précédentes. Les services d'urgence hospitaliers connaissent une forte affluence, notamment pour des cas de déshydratation, de coups de chaleur et de décompensation de maladies chroniques. Le CHU de Rennes a ainsi enregistré une hausse de 25 % des passages aux urgences.

Le gouvernement a activé un plan Orsec inédit pour faire face à la situation. Une cellule interministérielle de crise se réunit régulièrement sous l'autorité du ministère de l'Intérieur pour coordonner les actions sur le terrain. Des consignes ont été transmises aux préfets pour adapter les mesures localement.

Des records de chaleur battus

Plusieurs records absolus de température ont été battus ces derniers jours dans l'Ouest de la France, avec des valeurs dépassant les 43 °C dans certaines villes comme Bordeaux. Ces niveaux de chaleur, rarement observés dans ces régions, accentuent les risques sanitaires et la pression sur les réseaux électriques. Des coupures d'électricité ont touché des dizaines de milliers de foyers en raison de la surcharge du réseau et de la fragilité des infrastructures face à la chaleur.

Les recommandations aux populations

Les autorités rappellent les consignes de sécurité :

  • Boire de l'eau régulièrement sans attendre d'avoir soif.
  • Se rafraîchir avec un brumisateur ou des linges humides.
  • Éviter les efforts physiques et les sorties entre 11 heures et 17 heures.
  • Ne pas consommer d'alcool, qui aggrave la déshydratation.
  • Maintenir les volets fermés le jour et ouvrir les fenêtres la nuit.
  • Prendre des nouvelles des personnes fragiles de son entourage.

Les prévisions météorologiques indiquent que la canicule devrait se prolonger au moins jusqu'en début de semaine prochaine, sans signe de décrue significatif à court terme. Météo-France surveille de près l'évolution de la situation et actualisera ses cartes de vigilance en fonction des conditions.

Les services de l'État restent mobilisés pour limiter les impacts de cet épisode climatique exceptionnel. Le gouvernement a appelé à la responsabilité de chacun pour éviter des drames et réduire la pression sur les services d'urgence.